夏休み初日に女児３人溺死、母親が名前呼び泣き叫ぶ…「水切りして遊ぶうちに誰かが泳ごうと」

　楽しいはずの夏休みの初日が暗転した。福岡県宮若市の川で２１日午後、女児３人が溺れ、いずれも命を落とした水難事故。現場では女性が子どもの名前を何度も叫び、一緒に遊んでいた友人らは搬送される様子を泣きながら見守るしかなかった。なぜこんなことに――。友人や学校関係者らは突然の悲報にうなだれた。

【写真】女児３人が溺れた犬鳴川と山口川の合流地点

「元気な姿、送り出したのに」

　「母親の泣き叫ぶ声を聞き、胸が引き裂かれる思いだった」。現場近くに住む会社員男性（４４）は振り返った。男性は午後１時過ぎ頃、サイレンが鳴り響いていたため川を訪れると、ウェットスーツ姿の消防の隊員が川を潜っており、間もなく女児３人が引きあげられた。母親とみられる女性が、子どもの名前を泣き叫んで呼んでおり、河川敷では５人ほどの友人とみられる女児や男児らが泣きながら搬送される様子を見守っていた。

　近所に住む男性（６５）も捜索が行われるなか、母親とみられる女性が子どもの名前を叫びながら川に入っていこうとし、隊員が懸命に引きとめる姿を目撃。「とても見ていられなかった」と話した。

水難事故を受け、記者会見する宮若西小の日高暢裕校長（２１日午後５時１６分、福岡県宮若市で）

　女児らが通う同市立宮若西小の日高暢裕校長は同日夕に開いた記者会見で、「昨日、元気な姿を見て送り出したところだが、非常につらい」と声を詰まらせた。

　学校などによると、この日、６年生の同じクラスの女児ら６人が集まって午前中に勉強し、別の２人と合流。計８人で正午過ぎに校区内の川に遊びに行ったという。当初は浅い場所で遊んでいたが、４人が急に深いところにはまり、うち３人が流された。残る１人もおぼれかけたが、一緒にいたほかの児童が助けた。

　福岡県警や地元消防によると、死亡した３人はＴシャツに七分丈のズボンなどの私服姿。保護者はいなかったという。同校では２０日の終業式終了後には、水の事故に気をつけるように指導し、「川には絶対に近付かないように」と文書でも呼びかけていた。ただ、日高校長は「亡くなったお子さんのことを考えると、十分ではなかったと言える」と述べた。