モダンなエンジニアリングの快挙なのか、それとも環境災害の温床なのか。中国の三峡ダムプロジェクトは、政府の関係者と環境保護論者に話を聞くに応じて、どちらにもなり得る可能性を持っています。中国政府によると、三峡ダムは洪水対策とエネルギー生産の2つの国の最大の問題に対する解決策です。しかし、多くの科学者は、ダムが水質汚染、地震、地滑り、自然生物や歴史的な遺跡の破壊など、壊滅的な影響をもたらす可能性があると指摘しています。
三峡ダムはエンジニアリングの驚異です。2009年に完全に建設および稼働が終了すると、ブラジルのイタイプダムを超えて、世界で最も大きく最も強力な水力発電プロジェクトとなります。
完成時には、この240億ドルのコンクリートダムは、この長さで1.5マイル（2.4キロメートル）の川面を跨ぎ、600フィート（183メートル）以上に達するでしょう[source: Hvistendahl]。世界で3番目に大きい川である長江沿いで、約400マイル（644キロメートル）長い貯水池を作ります（ロサンゼルスからサンフランシスコまでの距離とほぼ同じ）[source: PBS]。この貯水池は、5兆ガロン（18兆リットル）の水を貯めることができます[source: PBS]。
ダムには26基のタービン発電機があり、18,000メガワットのエネルギーを生み出します。それはフーヴァーダムで生み出されるエネルギーの8倍であり、1820万世帯を供給するだけでなく、中国の総電力の9分の1を提供する能力があります[source: Hvistendahl、International Rivers、PBS]。
ダムの建設は1994年に始まり、2006年10月に完成しました。三峡ダムは予定より4年も早く、2009年に完全稼働する予定です。
三峡ダムの元々の目的は洪水対策でした。過去2000年間で、長江の沿岸で200回以上の大洪水が発生しています[source: PBS]。また、急速に成長し近代化する社会に重要なエネルギー源を提供する必要があります。中国はアメリカに次ぐ世界第2位のエネルギー消費国です。現在、そのエネルギーの70％は石炭から供給されています[source: Energy Information Administration]。今後10年間、中国は太陽光、原子力、風力などの代替エネルギー源の利用を拡大することを目指しています。そのクリーンエネルギーへの取り組みの中で、水力発電は重要な役割を果たすことになるでしょう。
三峡ダムはまた、中国の内陸部への船舶の到着ももたらします。
最後に、三峡ダムは中国のエンジニアリング力の象徴となるでしょう。中国人は、三峡ダムが主要な観光名所になることを期待しています。
