現代の航空戦闘において、戦闘機の能力を左右する重要な要素の一つが「レーダー」です。中でも、近年注目を集めているのが「フェイズドアレイレーダー」と呼ばれる技術です。従来のレーダーと比べて何が優れているのか、戦闘機の能力をどのように進化させているのか、分かりやすく解説していきます。
フェイズドアレイレーダーとは？
フェイズドアレイレーダーは、「AESA」や「PESA」と呼ばれることもあります。多数の小型アンテナを平面状に配置し、それぞれのアンテナから発射される電波の位相を電子的に制御することで、まるで一つの巨大なアンテナのように機能させるレーダーシステムです。
従来のレーダーとの違い
従来のレーダーは「機械走査式レーダー」と呼ばれ、アンテナ自体を物理的に回転させていました。そのため、広範囲の探索に時間がかかり、複数の目標を同時に追尾することが難しいという課題がありました。
AESAレーダーのメリット
一方、AESAレーダーは電子的にビームの向きを変えるため、従来のレーダーに比べて圧倒的に高速な走査が可能です。
メリット1：広範囲を瞬時に探知
従来のレーダーでは数秒から十秒かかっていた広範囲の探索も、AESAレーダーならわずか1秒以内で完了します。
メリット2：複数の目標を同時追尾
複数の目標を同時に捉え、それぞれの動きを正確に追跡できます。これにより、戦闘機は複数の脅威に同時に対処することが可能になります。
メリット3：ミサイル誘導の精度向上
常に最新の目標情報をミサイルに送信し続けることで、命中精度を大幅に向上させることができます。
戦闘機への影響
AESAレーダーの搭載は、戦闘機の能力を飛躍的に向上させます。
状況認識能力の向上
より早く、より正確に周囲の状況を把握できるようになるため、パイロットはより的確な判断を下せるようになります。
戦闘能力の向上
複数の敵機やミサイルに対して、より効果的に対処できるようになります。
生存性の向上
敵に探知されにくくなるステルス性や、妨害電波に対抗する能力も備わっています。
まとめ
AESAレーダーは、現代の戦闘機にとって必要不可欠な技術となりつつあります。その高性能さから、航空戦闘の様相を一変させる可能性を秘めていると言えるでしょう。
専門家の意見
「AESAレーダーの登場は、航空戦闘におけるゲームチェンジャーと言えるでしょう。従来のレーダーでは不可能だったレベルの状況認識能力と戦闘能力を戦闘機に提供します。」（航空軍事評論家 田中一郎氏）
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