ヤクザの伝統組織の組長が、ヒットマンの疑いを掛けられて法廷に立たされている。山口組の分裂抗争で、対立組織の組員を銃撃させて重傷を負わせたとして、殺人未遂と銃刀法違反の罪に問われている山健組の中田浩司組長の公判だ。
「中田組長ほどの立場の組長が、わざわざヒットマンを買って出るものなのか」という関係者の疑念をよそに、検察側は膨大な防犯カメラ映像などの証拠をもとに、中田組長の犯行だという立証に全精力を注ぎ、懲役20年という重罰を求めている。
■神戸側幹部から事件後に六代目側へ帰参
中田組長は、今回の抗争で大きく運命を変えた人物だ。山口組の中核組織の山健組で幹部職を歴任。2015年の分裂に際し、当時の山健組組長の井上邦雄組長に付き従い、神戸山口組に与（くみ）した。
17年に山健組の組員らが大量離脱して任侠団体山口組（現・絆會）を立ち上げても、組織にとどまって井上組長を支え、18年に山健組の五代目組長を襲名。そして、19年8月に神戸市内で起きた、六代目側の弘道会系組員の銃撃事件の実行犯として、同年12月に逮捕。身柄を拘留される中、20年7月に神戸側からの離脱を山健組の組員に指示。21年9月、中田組長以下山健組は古巣の六代目側へと復帰した。
「数百名の組員を従える中田組長がヒットマンとして逮捕されたのにはたまげたが、神戸側の看板組織だった山健組が六代目側へと帰参したのはより大きな衝撃だった。山健組が離れたことで、神戸側の瓦解は一気に進んだ」（暴力団事情に詳しいA氏）
■「六代目山口組五代目山健組組長です」
中田組長のまさかの動向に捜査当局も翻弄され、衝撃の逮捕から4年以上が経過した10月8日、神戸地裁でようやく裁判員裁判の初公判を迎えた。司法記者が語る。
「抗争の渦中なので厳重警備でした。裁判所の敷地内は警察官が巡回していて、法廷に入るには傍聴券として音楽フェスのようなリストバンドを巻かされ、貴重品と筆記用具以外は特設のロッカーに預けさせられました。ボディーチェックも入念に行われ、法廷の傍聴席の前には、襲撃防止でしょうか透明のパーテーションが置かれていました。
こんな法廷は初めてです。裁判長も『長い事件、準備をかけて裁判に漕ぎつけました。ご協力ありがとうございます。ルール違反で裁判が止まると、半年、1年以上先になってしまいます』と気を配っていました。組員らしき人物の姿はなかったですね」（司法記者）
中田組長が入廷して、注目の初公判が始まった。
「中田組長はマスクをしていたけど、長期間の拘留生活の割に血色が良かったですね。検察官が起訴状を読み上げたあとに中田組長の罪状認否に入ったんですが、中田組長は起訴状の中で『神戸山口組五代目山健組組長の地位にあった』とされた部分を『六代目山口組五代目山健組組長です』と正していました。
検察官は当時の肩書を述べただけなんでしょうが、敢えて改めるあたりに、神戸側とはっきりと決別する姿勢がうかがえましたね。それで、『起訴状を含めてすべて間違っています。私は犯人ではありません』と全面否認でした」（前出司法記者）
■300点の防犯カメラ映像で抗戦する検察
