中央アジアの国、トルクメニスタンに存在する巨大な炎の穴「地獄の門」。その名の通り、地獄への入り口を思わせるその光景は、世界中から観光客を魅了してきました。しかし今、この「地獄の門」が閉鎖の危機に瀕しているというのです。一体何が起きているのでしょうか？
砂漠に現れた巨大な炎の穴「地獄の門」とは？
「地獄の門」は、トルクメニスタンのカラクム砂漠の中央部に位置する、直径約90メートルの巨大なクレーターです。その底からは、50年以上にわたり絶え間なく炎が噴き出し続けており、夜間には特にその異様な光景が浮かび上がります。
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長年にわたり、その神秘的な魅力で観光客を惹きつけてきた「地獄の門」ですが、その誕生は、実は人為的なものでした。1971年、旧ソ連の geologo チームが天然ガス掘削中に事故を起こし、巨大な穴が出現。そこから噴出する有毒ガスを食い止めるため、火を放ったことが始まりとされています。
当初は数日で鎮火するはずだった炎は、予想に反して燃え続け、50年以上が経過した現在も、その勢いは衰えていません。
観光名所「地獄の門」閉鎖の理由とは？
近年、トルクメニスタン政府は、「地獄の門」の閉鎖を検討し始めています。その背景には、健康被害や環境への影響が懸念されていることが挙げられます。
長期間にわたるガスの燃焼は、大気汚染を引き起こし、地球温暖化にも影響を与えている可能性があります。また、周辺住民への健康被害も懸念されています。
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ユーラシア旅行社の旅行会社社員、上野宏さんは、「地獄の門は観光地として人気が高く、年間150人以上の旅行者が訪れる」と語ります。しかし、観光と環境保護の両立は、政府にとって大きな課題となっています。
「地獄の門」の未来は？
トルクメニスタン政府は、ガス田の開発を進めると同時に、「地獄の門」からのガス漏出を食い止めるための対策を検討しています。しかし、有効な解決策を見つけることは容易ではなく、「地獄の門」の未来は不透明なままです。
50年以上燃え続ける「地獄の門」は、人類の活動が生み出した驚異であり、同時に環境問題の象徴とも言えます。この問題に対する関心が高まることで、「地獄の門」の未来だけでなく、地球全体の環境保護に繋がることを期待したいところです。
