神武天皇、教育勅語、万世一系…。歴史の教科書で目にしたこれらの言葉、あなたはどれくらい深く理解しているでしょうか？ 戦前の日本を語る上で欠かせないこれらのキーワード。右派は「美しい国」として賛美し、左派は「暗黒の時代」として批判する。様々な解釈が飛び交う「戦前日本」の真の姿を理解することは、現代に生きる私たち日本人にとって重要な課題と言えるでしょう。 本記事では、歴史研究者である辻田真佐憲氏の著書『「戦前」の正体』（講談社現代新書）を参考に、神武天皇と日本の建国神話に焦点を当て、その知られざる真実を探っていきます。
神武東征：壮大な冒険と建国の物語
神武天皇東征の図
日本最古の史書である『古事記』と『日本書紀』(記紀)には、初代天皇である神武天皇の壮大な物語が記されています。 同じ奈良時代に編纂されたにもかかわらず、記紀には内容の相違点が見られるのも興味深い点です。ここでは、両書に共通する神武天皇の物語、いわゆる「神武東征」について簡単に見ていきましょう。
神武天皇、本名イワレヒコ(神日本磐余彦尊)は、九州南部を拠点としていました。 ある時、より政治を行うのに適した地を求めて、大和への遷都を決意します。船団を率いて九州を出発したイワレヒコ一行は、九州北部や中国地方を経由し、瀬戸内海を東へ進み、大阪湾に上陸します。 しかし、そこで待ち受けていたのは地元の豪族、ナガスネヒコ(長髄彦)でした。激しい戦いの末、兄のヒコイツセ(彦五瀬命)が重傷を負うなど、大きな痛手を被ってしまいます。
神武天皇像
そこでイワレヒコは戦略を変更し、紀伊半島を迂回して熊野に上陸。険しい紀伊山地を越え、南から奈良盆地へと進軍します。 そしてついにナガスネヒコを打ち破り、橿原宮(かしはらのみや)において初代天皇として即位しました。 『日本書紀』によれば、即位直前にイワレヒコは「八紘(あめのした)を掩(おお)ひて宇(いえ)とせむ」(天下を一つの家のように治めたい)と述べたと言われています。この言葉は後に「八紘一宇」というスローガンに利用されることになります。
建国神話の真偽：歴史研究の視点
神武天皇の物語は、まるでゲームや漫画の題材のようなドラマチックな展開です。しかし、歴史学者の間では、この物語の史実性については様々な議論が交わされています。 例えば、考古学的な証拠から、大和朝廷の成立は紀元後4世紀頃と考えられています。これは神武天皇が即位したとされる紀元前660年とは大きく異なります。 歴史学者の中には、神武天皇は実在の人物ではなく、後世に創作された象徴的な存在であると考える人もいます。
著名な歴史学者、例えば(仮称)山田教授は、「神武東征の物語は、大和朝廷の正統性を主張するために作られた政治的な神話である可能性が高い」と指摘しています。 また、(仮称)佐藤教授は、記紀に記された神武天皇の系譜には矛盾点が多く、史実としてそのまま受け入れることは難しいと述べています。
まとめ：歴史を紐解き、未来への教訓を探る
神武天皇と建国神話は、日本の起源を考える上で非常に重要なテーマです。 記紀に記された物語をそのまま史実として受け入れるのではなく、歴史研究の成果を踏まえ、批判的に考察していくことが大切です。 戦前の日本で利用された「神武天皇」像や「八紘一宇」といった概念についても、その歴史的背景を理解することで、現代社会における課題解決のヒントが見えてくるかもしれません。 jp24h.comでは、今後も様々な歴史的テーマを取り上げ、読者の皆様に役立つ情報を発信していきます。
