シングルファザー、それは現代社会における新たな家族の形。しかし、その陰には、深い孤独感が潜んでいる現実があります。今回は、浄土宗龍岸寺の住職であり、シングルファザーでもある池口龍法さんの著書『住職はシングルファザー』（新潮新書）を参考に、シングルファザーが抱える孤独の深淵を覗き込み、その乗り越え方、そして社会全体への提言を探ります。
シングルファザーの孤独：想像を超える現実
離婚を考えている方、あるいはシングルマザーの方々も、シングルファザーの孤独は想像をはるかに超えるものかもしれません。育児、家事、仕事、すべてを一人でこなす重圧、そして将来への不安。常に緊張の糸を張りつめ、誰にも相談できず、一人で決断し、責任を負い続ける日々。これはまさに、孤独との闘いと言えるでしょう。
シングルファザーの日常
子育てに関する情報を交換するママ友グループにも参加できず、面会交流の度に子どもが泣きじゃくる姿を見る苦悩。これらはシングルファザー特有の孤独感をさらに深める要因と言えるでしょう。「家族と食育協会」代表理事の、今泉久美先生も「特に男性は、子育てに関するコミュニティへの参加が難しく、孤立しやすい傾向があります」と指摘しています。
シングルファザー vs シングルマザー：孤独の質の違い
シングルマザーももちろん大変な苦労を抱えていますが、シングルファザーの孤独はまた異なる質を持っています。日本では「男性は仕事、女性は家庭」という固定観念が根強く残っており、シングルファザーは社会的に孤立しやすい状況にあります。
例えば、ショッピングモールに行くと、女性用トイレにはおむつ替え台があるのに、男性用トイレにはない。こんな些細な出来事も、シングルファザーの存在が社会から見落とされていると感じさせる一因となっています。まるで「シングルファザーは存在しないもの」として扱われているかのような、拭い去れない疎外感。これが、シングルファザーの孤独をより深刻なものにしているのです。
社会の意識改革：シングルファザーへの理解を深める
シングルファザーの孤独を解消するためには、社会全体の意識改革が必要です。行政によるサポート体制の強化はもちろんのこと、企業も子育て中の男性社員への理解を深め、柔軟な働き方を推進していくことが重要です。
「NPO法人ファザーリング・ジャパン」代表理事の安藤哲也氏も、「企業が男性の育児参加を支援する制度を充実させることで、シングルファザーの負担を軽減し、社会参加を促進することができる」と述べています。
孤独を乗り越えるヒント：前向きな思考とコミュニティの力
シングルファザーの孤独は深いものですが、乗り越える方法がないわけではありません。前向きな思考を持つこと、そして同じ境遇の仲間と繋がり、支え合うことが大切です。オンラインコミュニティや地域の支援団体などを活用し、積極的に情報交換や交流の場に参加することで、孤独感を軽減し、新たな活路を見出すことができるでしょう。
シングルファザーと子どもの交流
さいごに
シングルファザーの孤独は、社会全体で解決すべき課題です。この記事が、シングルファザーを取り巻く現状への理解を深める一助となり、より多くの人々がこの問題に関心を寄せるきっかけになれば幸いです。
