睡眠不足に悩んでいませんか？「時間がないから睡眠時間を削る」のは、実は逆効果。睡眠は、脳の健康、ひいては人生の質を高めるために不可欠な時間なのです。この記事では、睡眠、特にレム睡眠が脳の活性化にどう貢献するのか、そのメカニズムを分かりやすく解説します。早稲田大学睡眠研究所所長の西多昌規氏の見解も参考に、質の高い睡眠で毎日をイキイキと過ごすためのヒントを探ってみましょう。
睡眠不足が脳に及ぼす影響
現代社会は「タイパ」「コスパ」が重視されがちですが、睡眠時間を削ることは、脳へのダメージにつながります。 疲れが取れない、眠りが浅いといった睡眠の悩みを抱えている方も多いのではないでしょうか？ 実は、睡眠中は脳が活発に活動し、記憶の整理や神経細胞の再生など、重要な役割を果たしているのです。
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レム睡眠と脳の成長：神経新生との深い関係
睡眠にはレム睡眠とノンレム睡眠がありますが、特にレム睡眠は脳の成長に大きく関わっています。 赤ちゃんは睡眠時間の約半分がレム睡眠で、成長とともに割合は減少し、成人は全体の20～25％になります。 かつて成人の脳細胞は減少する一方だと考えられていましたが、近年、海馬と呼ばれる脳の領域で新しい神経細胞が生まれる「神経新生」が発見されました。 そして、この神経新生に深く関わるのが、レム睡眠なのです。
海馬：記憶の司令塔とレム睡眠の役割
海馬は、記憶や学習を司る脳の重要な領域。日々の出来事や学習した情報は、まず海馬に送られ、一時的に保存されます。 レム睡眠中には、海馬の神経細胞の情報伝達を担う「樹状突起スパイン」が形成されます。 さらに、不要なスパインを除去し、必要なものだけを残す整理作業もレム睡眠中に行われています。 まるで庭師が丁寧に枝を整えるように、脳はレム睡眠中に情報伝達の効率を高めているのです。 （参考：睡眠医学専門医 佐藤先生）
質の高い睡眠で脳を活性化する方法
睡眠時間を確保するだけでなく、睡眠の質を高めることが重要です。 規則正しい睡眠習慣を身につけ、リラックスできる環境を整えましょう。 適度な運動、バランスの良い食事、カフェインの摂取を控えるなど、日中の生活習慣も見直してみましょう。
専門家の意見：質の高い睡眠で脳年齢を若返らせる
睡眠研究の第一人者、西多昌規氏は、「人生で眠っている時間は決して無駄な時間ではない」と強調しています。 質の高い睡眠は、脳の活性化、記憶力の向上、ひいては健康寿命の延伸に繋がると考えられています。（参考：西多昌規著『眠っている間に体の中で何が起こっているか』）
質の高い睡眠は、脳の健康、そして人生の質を高めるための重要な要素です。 レム睡眠と神経新生のメカニズムを理解し、今日から睡眠の質を高めるための具体的な行動を始めてみませんか？ ご自身の睡眠について、ぜひコメント欄で共有してみてください。 また、jp24h.comでは、健康に関する様々な情報を発信しています。他の記事もぜひご覧ください。
