A-10サンダーボルトII。その独特なフォルムと圧倒的な火力で、戦場を駆け抜けた攻撃機の雄。映画やアニメでも活躍し、ミリタリーファンならずともその名を知る人も多いでしょう。しかし、そのA-10が、世界の空から姿を消そうとしています。今回は、A-10の活躍と退役の背景、そしてその未来について迫ります。
最強の対地攻撃機、A-10とは？
A-10サンダーボルトIIは、その名の通り、対地攻撃に特化した攻撃機です。機首に搭載された30mmGAU-8アヴェンジャーガトリング砲は、その破壊力で戦車をも撃破すると言われています。主翼下のパイロンには、ロケット弾や対地ミサイル、誘導爆弾など、多種多様な兵装を搭載可能。まさに「空飛ぶ戦車」と呼ぶにふさわしい攻撃力を持つ機体です。
alt烏山空軍基地で整備作業を受けるA-10。機首下にある黒い筒状の物体がGAU-8アヴェンジャー30mmガトリング砲
その特徴的な外観もA-10の魅力の一つ。ずんぐりとした機体に、大きな主翼、そして機首のガトリング砲。その独特なフォルムは、映画『トランスフォーマー』や『ターミネーター4』、そして人気漫画『エリア88』にも登場し、多くのファンを魅了してきました。航空ショーでも人気の的だったA-10。日本の航空祭にも度々飛来し、その勇姿を披露していました。
エンターテイメントの世界でも活躍！
A-10は、実戦だけでなく、エンターテイメントの世界でも大活躍。映画やアニメ、ゲームなど、様々なメディアに登場し、その存在感を示してきました。その独特なフォルムと圧倒的な火力は、多くの人々を魅了し、攻撃機というニッチな分野でありながら、高い知名度を誇っています。軍事評論家の佐藤氏（仮名）は、「A-10は、まさに攻撃機の代名詞と言える存在。その知名度は、他の攻撃機とは一線を画している」と語っています。
altGAU-8アヴェンジャー30mmガトリング砲を射撃するA-10
なぜ退役？時代の流れとA-10の苦悩
湾岸戦争、アフガニスタン紛争、イラク戦争。A-10は数々の戦場で活躍し、多くの戦果を挙げてきました。しかし、現代戦の様相は大きく変化しています。高性能な対空ミサイルやステルス戦闘機の登場により、A-10のような低速の攻撃機は、非常に脆弱な存在となってしまったのです。
現代戦に対応できないA-10の弱点
A-10の最大の弱点は、その飛行速度の遅さです。現代戦では、敵の戦闘機や対空ミサイルの脅威を避けるためには、高速で飛行し、敵のレーダーに捕捉されないステルス性能が不可欠です。しかし、A-10はこれらの性能を満たしておらず、現代戦においては生存性が低いとされています。防衛研究所の田中氏（仮名）は、「現代戦は、スピードとステルス性能が重要。A-10のような低速の攻撃機は、生き残ることが難しい」と指摘しています。
A-10の未来、そして日本の空
アメリカ空軍は、A-10を今後数年以内に退役させる方針を固めています。その代替として、最新鋭のステルス戦闘機F-35ライトニングIIへの移行を進めています。在韓米軍のA-10も退役が決定しており、今後、日本でA-10の姿を見る機会はほぼなくなるでしょう。
一部では、退役後のA-10を他国に輸出する案も検討されていますが、その実現性は不透明です。A-10は、その独特な魅力と輝かしい戦歴を持つ、まさに伝説的な攻撃機です。その勇姿が、世界の空から消えようとしています。
