米国トランプ次期大統領によるロバート・F・ケネディ・ジュニア氏の厚生長官指名が波紋を広げています。ケネディ氏はワクチンの安全性に疑問を呈するなど、反科学的な姿勢で知られています。この人事が米国の公衆衛生政策、ひいては世界の感染症対策にどのような影響を与えるのか、注目が集まっています。そして、日本にとっても決して対岸の火事ではありません。
国産ワクチンの必要性
新型コロナパンデミック初期、日本はファイザー、モデルナといった米国製ワクチンに大きく依存していました。アストラゼネカも使用されましたが、その割合はわずかでした。これらのワクチンは死者数や重症者数を劇的に減少させ、大きな役割を果たしました。しかし、パンデミックという未曾有の事態において、他国への依存を改めて認識させられる結果となりました。
ファイザー社製のワクチン
日本でも複数の企業や研究機関がワクチンの開発に取り組んでいましたが、実用化はパンデミック後期になってからでした。中国やインドがパンデミック中に国産ワクチンを開発し、国内外で使用していたことを考えると、日本のワクチン開発の遅れは明らかです。感染症対策の専門家である（仮名）佐藤健一郎氏も、「日本のワクチン開発は基礎研究は進んでいたものの、製品化へのプロセスに課題があった」と指摘しています。
ワクチン開発における課題と展望
国産ワクチンの開発は、感染症対策だけでなく、国家の安全保障の観点からも重要です。緊急事態において、他国に依存することなく、国民の健康と安全を守れる体制を築く必要があります。
開発スピードの向上
パンデミックのような緊急事態においては、ワクチンの迅速な開発が不可欠です。研究開発から承認、生産、供給に至るまで、迅速かつ効率的なプロセスを構築する必要があります。
研究開発への投資
ワクチン開発には多大な費用と時間が必要です。国として、研究開発への投資を強化し、革新的な技術開発を促進する必要があります。
人材育成
ワクチン開発には高度な専門知識と技術を持つ人材が不可欠です。大学や研究機関との連携を強化し、次世代のワクチン開発を担う人材育成に力を入れる必要があります。
ワクチン開発の研究風景
日本のワクチン開発は、過去の経験を教訓に、新たなステージへと進まなければなりません。国民の健康と安全を守るため、そして国際社会に貢献するため、国産ワクチン開発の更なる進展が期待されます。
