リニア中央新幹線の建設工事で、トンネル掘削に用いられるシールドマシン。その巨大な機械がもたらす恩恵と同時に、各地で発生している湧水や気泡発生といったトラブルも注目を集めています。今回は、町田市で発生した事例を中心に、シールドマシンの仕組みや事故の背景、そして今後の課題について掘り下げていきます。
町田市で発生した異変：庭に湧き出た水と気泡
2024年10月22日早朝、東京都町田市小野路町にお住まいのMさん（80代男性）は、自宅の庭に突然湧き出た水と気泡に驚愕しました。水道管の破裂を疑い、市水道局に連絡。しかし、試薬検査の結果、水道水ではないことが判明。地下水とみられる水と気泡の発生源は、一体何なのでしょうか？
町田市で発生した湧水と気泡
Mさんと繋がりのある市民団体「リニア中央新幹線を考える町田の会」（以下、町田の会）は、現場の状況からリニア中央新幹線工事との関連性を指摘。Mさん宅から約200m離れた場所では、前年から直径14mのシールドマシンによるトンネル掘削工事が開始されており、まさにMさん宅の地下付近にまでマシンが迫っていたのです。町田の会の奥村憲雄さんは、過去の事例から、シールドマシンによる気泡発生の可能性が高いと推測しました。
シールドマシンとは？ その仕組みとリスク
シールドマシンは、円筒形の巨大な掘削機で、先端には土を削るためのカッタービットが多数装着されています。このカッタービットが回転することで土を掘り進め、同時にシールドと呼ばれる筒でトンネル壁面を支えることで、地盤の崩落を防ぎながら掘削を進めることができます。特に都市部の軟弱地盤でのトンネル工事に適した工法として知られています。
地質によっては、掘削をスムーズに進めるために、カッタービットから起泡剤を噴霧する場合があります。この起泡剤が、地下水と混ざり合い、地表に湧き出すことで、気泡が発生するケースも報告されています。
リニア中央新幹線のトンネル掘削で使用されるシールドマシン
専門家の見解
地盤工学の専門家であるA氏（仮名）は、「シールドマシンによる掘削工事は、周辺地盤への影響を最小限にするよう設計されていますが、地質の複雑さや予期せぬ地下水脈の存在など、様々な要因によって湧水や気泡発生といったトラブルが生じる可能性は否定できません。綿密な地盤調査と適切な対策が不可欠です」と指摘しています。
今後の課題と展望
リニア中央新幹線のような大規模プロジェクトにおいて、シールドマシンは不可欠な存在です。しかし、その運用には潜在的なリスクも伴います。町田市での事例は、工事の安全性と周辺住民への影響について、改めて議論を深める必要性を示唆しています。 今後、より高度な技術開発やリスク管理体制の構築を通じて、安全かつ円滑な工事の推進が期待されます。
まとめ
この記事では、町田市で発生した湧水と気泡の事例を通して、シールドマシンによるトンネル掘削工事の現状と課題について考察しました。リニア中央新幹線のような国家プロジェクトにおいて、工事の安全性と周辺環境への配慮は極めて重要です。今後も、関係者間の連携強化と情報公開の徹底が求められます。
