力道山、国民的ヒーローの突然の死。1963年12月15日、プロレス界の王者として君臨した力道山の訃報は、日本中に衝撃を与えました。死の1週間前、赤坂のナイトクラブで起きた刺傷事件。その真相は一体何だったのか？ 加害者である暴力団員、村田勝志の沈黙を破った告白から、事件の全貌、そして昭和の闇に迫ります。
力道山が凶刃に倒れたのは、東京・赤坂のナイトクラブ「ニューラテンクォーター」。賑やかな夜の帳が下りた12月8日の深夜、事件は起こりました。村田勝志は当時、住吉連合会系暴力団「大日本興業」の組員として、この店で用心棒を務めていました。銀座で働く女性二人を連れ、いつものように店にいた村田。運命の歯車は、彼がトイレに向かった瞬間に狂い始めます。
トイレ前の遭遇、そして悲劇の始まり
力道山が刺されたナイトクラブ「ニューラテンクォーター」
村田の証言によると、力道山は既に泥酔状態。料亭で深酒をした後、ニューラテンクォーターに現れたといいます。トイレの前でホステスに言い寄る力道山。しかし、上手くいかず苛立ちを募らせていた様子でした。まさにその時、村田が力道山の背後を通り過ぎようとした瞬間、事件は勃発します。
力道山は村田の襟首を掴み、「おい、この野郎！ 人の足を蹴っ飛ばしやがって！」と激昂。村田自身は力道山の足を蹴った記憶はなかったものの、もしかしたら軽く触れてしまったかもしれないと後に語っています。この些細な出来事が、後に国民的英雄の命を奪う悲劇の引き金となったのです。
村田勝志、沈黙を破る
事件後、村田は多くを語らず、真相は闇に包まれたままでした。しかし、昭和が終わりを告げた1989年、ついに「週刊新潮」の取材に応じ、事件の一部始終を告白。四半世紀の時を経て明かされた事実は、事件の複雑さを浮き彫りにしました。
証言の信憑性と新たな疑問
力道山事件の現場となった「ニューラテンクォーター」内部
長年沈黙を守り続けた村田の証言は、事件の真相解明に繋がる貴重な手がかりとなりました。しかし、証言の一部には曖昧な点も残っており、事件の全貌を掴むには更なる検証が必要です。例えば、飲食評論家のA氏（仮名）は、「力道山の性格や当時の状況を考えると、泥酔状態で一方的に村田に絡んだとは考えにくい。何か他に原因があったのではないか」と指摘しています。
力道山刺傷事件は、単なる偶発的な事件ではなく、様々な要因が複雑に絡み合った結果と言えるでしょう。村田勝志の告白は、事件の真相に迫る重要な一歩であると同時に、新たな疑問も投げかけています。今後の研究によって、更なる事実が明らかになることが期待されます。
力道山の死から60年以上が経ちましたが、今もなお多くの人々の記憶に刻まれています。この事件は、昭和という時代背景、そして人間の本質を問いかける、深い闇を秘めた事件と言えるでしょう。
