この記事では、穏やかな晩年を送られている上皇陛下が、皇太子時代に抱えていた苦悩や葛藤、そしてそれを乗り越え成長していく過程を、当時のエピソードを通して紐解いていきます。
小金井御仮寓所火災と三笠宮の言葉
1950年元旦、読売新聞に掲載された三笠宮の手記は、当時皇太子であった上皇陛下の置かれた状況を浮き彫りにしています。小金井の御仮寓所で発生した火災の2日後、現場を視察した三笠宮は、焼け出された皇太子の境遇と、戦後の混乱期に苦しむ国民の姿を重ね合わせ、皇太子に「国民に思いを馳せよ」と呼びかけました。
小金井御仮寓所の火災現場を視察する三笠宮
多くの国民が、皇太子と同じように住まいを失い、あるいは海外から帰国したばかりで困窮している状況の中、皇太子はすぐに必要な物資が手に入るだろうと指摘。しかし、多くの国民は戦前の生活水準に戻るまでに長い時間を要するであろう現実を、皇太子に認識させる必要性を訴えました。
三笠宮は、この火災を皇太子にとって忘れられない出来事とし、国民の苦しみを理解する契機となることを願っていました。また、この火災をきっかけに、皇太子が皇居の義宮御殿や清明寮で起居することになり、家族との生活に近づくことを歓迎しました。
皇室の民主化への期待
三笠宮は、皇族を取り巻く特殊な環境、いわゆる「先生だか家来だかよくわからない人たち」との共同生活に疑問を呈し、皇太子の生活がより人間的なものになることを期待していました。これは、皇太子の家庭教師であったバイニング夫人の主張とも一致し、三笠宮が以前から提唱していた「日本の民主化は皇室の民主化から」という考えにも通じるものでした。当時34歳だった三笠宮は、皇太子と年齢が近く、その苦悩や葛藤を理解しやすい立場にあったと言えるでしょう。
バイニング夫人との交流
同日の東京新聞には、制服姿の青年皇太子とバイニング夫人が散歩する写真が掲載されました。バイニング夫人は、皇太子に民主主義の理念や、国民と共に生きる皇室のあり方を教え、大きな影響を与えました。
バイニング夫人と散歩する皇太子
「人の主たるものは、人々のサーヴアントたれ」
バイニング夫人は皇太子に、「人の主たるものは、人々のサーヴアント（奉仕者）たれ」という言葉を伝えました。この言葉は、皇太子の人生哲学の根幹を成し、象徴天皇としての在り方を模索する上で重要な指針となりました。国民と共に歩み、国民に寄り添う皇室の姿は、まさにこの言葉の体現と言えるでしょう。
上皇陛下は、皇太子時代、様々な苦悩や葛藤を抱えながらも、周囲の人々の支えや教えを通して成長を遂げられました。そして、国民に寄り添う象徴天皇として、長きにわたり国民から敬愛される存在となられました。
