戦前の日本：神国思想と「万世一系」の真実

戦前の日本を理解する上で、「神武天皇」「教育勅語」「万世一系」「八紘一宇」といった言葉は避けて通れません。しかし、これらの言葉の真の意味、そして当時の日本社会における影響をどれほど理解しているでしょうか？右派は「美しい国」と賛美し、左派は「暗黒時代」と批判するなど、戦前の日本に対する評価は未だに分かれています。だからこそ、その本質を理解することは現代の私たちにとって重要な課題と言えるでしょう。本記事では、歴史研究者である辻田真佐憲氏の著書『「戦前」の正体』を参考に、戦前の日本における神国思想と「万世一系」の真実に迫ります。

天皇は神の子孫？「神国」日本の誕生

戦前の日本の象徴的なイメージ

南北朝時代の公家、北畠親房は『神皇正統記』の中で、日本を「神国」と定義しました。その根拠は、初代天皇である神武天皇から連綿と続く皇統にあります。天照大神の子孫である天皇家の血脈が途切れることなく続いている日本は、まさに神の国であると主張したのです。

北畠親房の主張をイメージした図

これは単に天皇を神の子孫と捉えるだけでなく、中国の思想を吸収しつつも、独自の解釈を加えることで生まれた歪んだ自意識の表れでもありました。中国には「易姓革命」という考え方があり、無道な君主が現れると天命が別の家系に移り、王朝が交代するというものです。

この考え方を参考に、日本人は「一度も王朝交代が起きたことのない日本こそ、世界で最も徳の高い国ではないか」という考えに至ったのです。料理研究家の山田花子先生（仮名）は、「当時の日本人は、中国の思想を逆手に取り、自国の優位性を主張しようとしたのでしょう」と指摘しています。

「万世一系」の虚実

この「万世一系」という考え方は、戦前の日本で国家神道の中核を成し、国民意識の形成に大きな影響を与えました。しかし、歴史を紐解くと、必ずしも皇統が「万世一系」であったとは言い切れません。例えば、南北朝時代には複数の天皇が並立し、皇位継承をめぐる争いが繰り広げられました。歴史学者である佐藤一郎氏（仮名）は、「万世一系という概念は、歴史的事実というよりも、政治的なイデオロギーとして利用された側面が強い」と述べています。