江戸時代の吉原遊廓。遊女たちが艶やかに手招きする、眠らない街「不夜城」として知られています。2025年大河ドラマ『べらぼう』の主人公・蔦屋重三郎の生まれ故郷でもあるこの吉原。華やかな表層の裏側には、遊廓誕生にまつわる知られざる物語、そして歌舞伎との深い繋がりがあったのです。今回は、遊廓とは日本人にとってどのような存在だったのか、その歴史を紐解いてみましょう。
遊廓の始まりと公認化への道
遊廓の公認化は1585年の大坂・島之内が始まりです。その後、道頓堀、新町へと移転し、長らく新町に定着しました。京都では1589年に二条万里小路に遊里が開設され、四条河原では遊女たちが能太夫、舞太夫として活躍する舞台が設けられました。 遊女たちは芸能者として陸に上がり、その才能を開花させていったのです。
alt 四条河原で活躍する遊女たちの様子を描いた錦絵
阿国歌舞伎と遊女たちの「傾き踊り」
1603年、江戸幕府が開かれた年に、出雲の阿国が北野天満宮で「阿国かぶき」を上演。男装の阿国と女装の男性による、いわば初期のミュージカルでした。この革新的な舞台に触発された京都・六条柳町の遊女たちは、四条河原で「傾き踊り」を始めます。この踊りは宮廷にまで招かれるほどの人気を博し、一大ブームを巻き起こしました。中には、浮舟という遊女が宮廷で能を披露するなど、遊女たちの芸能的才能が広く認められるようになったのです。 江戸文化研究の第一人者、小林先生は、「遊女たちは単なる遊興の対象ではなく、当時の文化を牽引する存在でもあった」と指摘しています。(小林先生は架空の人物です)
三味線の登場と「女歌舞伎」の禁止
1608年、歌舞伎に三味線が導入されました。鮮やかな衣装を纏い、伽羅の香煙が立ち込める舞台で、三味線を奏でる「和尚」と呼ばれる遊女を中心に、複数の遊女が踊り狂います。その熱狂は多くの人々を魅了し、同時に「女歌舞伎」の禁止へと繋がっていくことになります。この人気は京都だけでなく、1607年には徳川家康が駿河から歌舞伎女を追放、翌年には江戸でも多くの遊女が追放されました。 当時の記録によると、人々は「女歌舞伎」の華やかさに熱狂し、社会秩序が乱れることを危惧した幕府が禁止に踏み切ったと言われています。
吉原遊廓誕生のきっかけ
1612年、幕府は約300人の歌舞伎者を逮捕、処刑しました。これは阿国を真似た男性の役者たちと考えられますが、この騒動が吉原遊廓誕生のきっかけとなりました。 歌舞伎を取り巻く熱狂と混乱を収拾するため、幕府は遊廓を特定の地域に集約し、管理下に置こうとしたのです。 歴史学者、山田先生は、「吉原遊廓の設立は、幕府による社会秩序の維持と文化統制の試みだったと言えるでしょう。」と述べています。(山田先生は架空の人物です)
まとめ
吉原遊廓の誕生は、歌舞伎の隆盛と衰退、そして幕府の社会統制という複雑な歴史的背景の中で起こりました。遊女たちは芸能者として活躍する一方で、社会の規範と規制の対象ともなりました。 彼女たちの存在は、江戸時代の文化と社会を考える上で重要な視点を与えてくれると言えるでしょう。
