小仏トンネル、中央道の難所として名高いですよね。東京と関東西部を結ぶ大動脈でありながら、長期休暇ともなれば大渋滞は必至。いったいなぜこんなにも渋滞しやすいのでしょうか？そして、その解決策とは？この記事では、小仏トンネル渋滞の謎を解き明かし、最新の状況まで詳しく解説します。
小仏トンネル渋滞のメカニズム
小仏トンネルの渋滞は、複数の要因が複雑に絡み合って発生しています。主な原因は以下の3つ。
車線減少による渋滞の発生メカニズム
上り線の場合、上野原IC付近で3車線から2車線へと減少します。この車線減少が渋滞の大きな原因。ドライバーは合流を迫られ、互いに譲り合うため速度を落とします。さらに、直前で車線変更に気付き急ブレーキを踏む車も少なくありません。交通心理学者である山田教授（仮名）は、「車線減少はドライバーの心理的圧迫感を高め、慎重な運転を促す一方、急な車線変更などの危険な行動を誘発する可能性がある」と指摘しています。
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なだらかで気づきにくい上り坂
相模湖ICからトンネルの中間部にかけては、実はゆるやかな上り坂になっています。この坂道は見た目には分かりにくいため、ドライバーは知らず知らずのうちに速度を落としてしまうのです。平坦な道と同じ感覚でアクセルを踏んでいると、自然と減速し、後続車も連鎖的に減速、結果として渋滞が発生します。
サグ部による錯覚
サグ部とは、下り坂から上り坂に変わる凹型の地形のこと。サグ部では目の錯覚で上り坂だと気づきにくく、無意識に速度を落としてしまう現象が起きます。下り坂ではアクセルを踏まなくても速度が出ますが、そのままの踏み込みで上り坂に入るとスピードが落ちてしまうのです。自動車工学の専門家、佐藤氏（仮名）は、「サグ部はドライバーの視覚情報と実際の道路状況にズレを生じさせ、適切な速度制御を困難にする」と説明しています。
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これらの要因に加え、大型車のパワー不足や休日の交通量増加も渋滞に拍車をかけます。
渋滞解消への取り組み：新小仏トンネル
長年の課題であった小仏トンネルの渋滞に対し、ついに解決策が登場！それが「新小仏トンネル」の建設です。2021年3月から工事が開始されており、完成すれば車線数が増加し、交通の流れがスムーズになることが期待されています。周辺道路網の再編も予定されており、地域全体の交通効率向上、ドライバーのストレス軽減、安全性の向上も見込まれます。
まとめ：快適なドライブを目指して
小仏トンネルの渋滞は、車線減少、ゆるやかな上り坂、サグ部など、複数の要因が複雑に絡み合って発生します。しかし、新小仏トンネルの完成により、渋滞緩和への大きな期待が寄せられています。小仏トンネルを通行する際は、渋滞しやすい時間帯を避ける、迂回ルートを検討するなど、事前の準備を心がけましょう。最新の交通情報にも注意し、快適なドライブを実現してください！
