アメリカン航空の旅客機と米陸軍のブラックホーク・ヘリコプターが、ワシントンD.C.近郊のレーガン・ナショナル空港付近で空中衝突し、ポトマック川に墜落するという痛ましい事故が発生しました。
事故の概要と救助活動
2024年1月29日午後8時47分、レーガン・ナショナル空港からわずか700メートルの上空で、アメリカン航空5342便（ボンバルディアCRJ700型機）と米陸軍のUH-60ブラックホーク・ヘリコプターが衝突しました。両機はポトマック川に墜落し、300人態勢での捜索救助活動が続けられていますが、川の水温が氷点下に近いため、生存者の発見は絶望的とされています。ワシントン消防局のドネリー局長は、厳しい寒さと強風の中での救助活動の困難さを語っています。在米日本大使館は、現時点で日本人の被害は確認されていないと発表しました。
墜落現場の様子
関係者と影響
事故に巻き込まれた旅客機には、カンザス州で行われたフィギュアスケート全米選手権と強化合宿に参加していた選手、関係者、家族などが搭乗していたとみられています。中には将来有望な若手選手も含まれており、フィギュア界への影響が懸念されています。旅客機には乗客60名と乗員4名が搭乗していました。ヘリコプターには訓練中の兵士3名が搭乗しており、要人は搭乗していなかった模様です。
事故原因の究明
事故原因の究明に向けて、関係当局による調査が開始されています。管制塔の音声記録によると、事故直前に管制官がヘリコプターのパイロットに着陸態勢に入っている旅客機を避けるよう指示を出していたことが分かっています。しかし、衝突の具体的な状況は依然として不明です。CNNのマンティーン特派員は、旅客機のパイロットは着陸時に計器や滑走路に集中しており、ヘリコプターのパイロットは通常地面を見ているため、互いに見落とす可能性があったと指摘しています。航空安全専門家の田中一郎氏（仮名）も、「パイロットの視界の限界や、高度差のある航空機の接近における相互の認識の難しさなどが、事故の一因になった可能性がある」と述べています。
ブラックホーク・ヘリコプター
今後の対策
今回の事故は、航空安全における課題を改めて浮き彫りにしました。今後、同様の事故を防ぐためには、管制システムの改善、パイロットへの訓練強化、航空機同士の視認性向上など、多角的な対策が必要となるでしょう。専門家からは、近距離での航空機の動きをより正確に把握できるシステムの導入や、パイロット間のコミュニケーションの改善など、具体的な提案も出ています。
まとめ
ワシントン近郊での旅客機とヘリコプターの空中衝突は、多くの犠牲者を出した痛ましい事故です。関係当局による徹底的な調査と再発防止策の実施が求められます。
