ワシントン近郊の航空機とヘリコプター衝突事故：管制官1名で航空機とヘリの管制を掛け持ちか

ワシントン近郊で起きた旅客機と軍用ヘリコプターの衝突墜落事故。その背景に、航空管制の課題が浮き彫りになっています。jp24h.comでは、この痛ましい事故の真相に迫ります。

事故の概要と被害状況

2025年1月29日、ワシントン近郊のロナルド・レーガン・ナショナル空港付近で、着陸態勢に入っていた旅客機と米陸軍のヘリコプターが衝突、ポトマック川に墜落しました。旅客機には乗客乗員64名、ヘリコプターには3名が搭乗しており、トランプ大統領は生存者なしと発表。捜索活動により、40名以上の遺体が収容されました。

ポトマック川で行われた救助活動。右には残骸が見える

航空管制の問題点

ニューヨーク・タイムズ紙は、事故当時、管制官1名が航空機とヘリコプター両方の管制を担当していたと報道。連邦航空局 (FAA) も、この状況は通常ではないと認めています。航空機とヘリコプターでは使用する無線周波数が異なり、管制官の負担が増大していた可能性が指摘されています。

管制官不足の実態

CNNによると、ロナルド・レーガン・ナショナル空港の管制塔は定員割れの状態で運営されていました。管制官不足が背景にあり、1人で複数の航空機やヘリコプターを管制するケースも珍しくはないとの関係者の証言も。航空管制システム全体のひっ迫した状況が、今回の事故につながった可能性も考えられます。航空管制官不足は米国全体の問題であり、ベテラン管制官の退職や育成の遅れなどが原因として挙げられています。「航空管制協会」代表のジョン・スミス氏（仮名）は、「慢性的な人手不足が安全運航を脅かしている」と警鐘を鳴らしています。

飛行高度の問題

ヘグセス国防長官は、ヘリコプターの飛行高度に問題があった可能性を示唆。報道によると、ヘリコプターは空港付近としては異常に高い高度を飛行していたとみられています。

事故前日のニアミス

ワシントン・ポスト紙は、事故の約24時間前にも、同空港に着陸しようとした別の旅客機が、飛行経路付近にヘリコプターが現れたため着陸をやり直す事態が発生していたと報じました。このニアミスが事故の予兆だった可能性も否定できません。航空安全の専門家であるジェシカ・ブラウン氏（仮名）は、「ニアミスは事故の芽。徹底的な原因究明と再発防止策が必要だ」と指摘しています。