ロシアによる大規模な空爆に対し応戦していたウクライナのF-16戦闘機の操縦士が、機体損傷により降下する際、人口密集地域への激突を避けるため、墜落直前まで操縦かんを離さず英雄的な死を遂げたことが明らかになった。この戦闘機は最終的に墜落し、操縦士も命を落とした。
ロイター通信が6月29日に報じた内容によると、ウクライナ当局は同日、「F-16戦闘機の操縦士マクシム・ウスティメンコがロシアの大規模な夜間空襲を防衛中に戦死した」と発表した。ウクライナ空軍は声明で、「ウスティメンコ中佐は、戦闘機が人口密集地域から可能な限り離れるよう、全力を尽くしたが、残念ながら脱出する時間はなかった」「彼は英雄として戦場で命を落とした」と追悼の意を表明した。ウクライナがF-16戦闘機を導入して以降、同機の操縦士が死亡した事例はこれが3例目となる。
英雄の最期とその背景
ウクライナ空軍の発表によれば、ウスティメンコ中佐は墜落する直前まで、7つの敵目標物を撃墜していた。しかし、最後の標的を撃破する際に、搭乗していたF-16戦闘機が損傷を負った。ウスティメンコ中佐は、損傷した機体を人口密集地から遠ざけるため、最後の瞬間まで懸命に操縦を続け、結果として脱出する機会を失った。戦闘機は幸いにも民家から離れた場所に墜落したが、彼はその際に戦死した。
ウクライナ空軍のF-16操縦士、マクシム・ウスティメンコ中佐
ゼレンスキー大統領の追悼と「ウクライナの英雄」称号
ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、ウスティメンコ中佐の犠牲に対し、最高位の栄誉である「ウクライナの英雄」の称号を授与した。大統領は、「ウスティメンコ中佐は2014年のドンバス戦争の初期から戦闘に参加しており、4種類の航空機の操縦に習熟したベテラン操縦士だった」と述べ、彼の長年の功績と熟練した技能に言及した。「このような貴重な人材を失ったことは、国家にとって非常に大きな痛手である」と、その死を悼んだ。
ウクライナにおけるF-16の運用状況と専門家の見解
ウクライナは昨年から米国製F-16戦闘機の運用を開始しており、これまでに3機が失われたとロイター通信は伝えている。ウクライナ政府は現在保有するF-16の正確な機数を公表していないものの、これらの戦闘機はウクライナの防空体制において中心的な役割を担っている。
ウクライナの軍事専門家であるロマン・スビタン氏は、F-16が全ての戦闘任務に適しているわけではないと指摘している。特に、多数のドローンによる都市部への攻撃を迎撃する任務には限界があると述べた。スビタン氏は、F-16は高速で飛行する標的、例えば巡航ミサイルなどを迎撃する際に、よりその能力を発揮すると説明した。
ロシアの大規模空爆の詳細
ウスティメンコ中佐の犠牲が生じた今回の事態は、ロシアによるウクライナ全土への大規模な空爆の最中に発生した。ロシア軍は今回の攻撃で、ウクライナ国内の6つの地域に対し、合計477機のドローンと60発のミサイルを発射した。
これに対し、ウクライナ軍は防空システムと電子戦能力を駆使して応戦した。ウクライナ軍の発表によると、この攻撃でロシアのドローン211機とミサイル38発の破壊に成功した。さらに、225機のドローンは電子戦によって無力化されたか、あるいは爆発物を搭載していない「おとり」であったと分析している。ロシアはここ数週間、ウクライナの複数の主要都市に対し、継続的に大規模な空爆を実施しており、市民生活やインフラに甚大な被害をもたらしている。
防空力強化を求めるウクライナと西側の支援
今回の悲劇的な出来事を受け、ゼレンスキー大統領は改めて米国をはじめとする西側同盟国に対し、ウクライナの防空能力を強化するためのさらなる軍事支援を強く求めた。「ウクライナは国民の生命を最大限に守るため、防空システムを早急に増強する必要がある」と訴え、「我々は米国の先進的な防空システムを購入する準備がある」と述べた。
これに関連し、米国のジョー・バイデン大統領（原文では「トランプ大統領」と誤記されている可能性が高いが、報道内容からバイデン大統領の言及と判断）は先ごろ開催された北大西洋条約機構（NATO）首脳会議の場で、ゼレンスキー大統領と会談した際、地対空ミサイルシステム「パトリオット」を含む防空システムのウクライナへの供与を検討していると言明した。しかし、現時点では、米国からの具体的な追加軍事支援計画は公式には表明されていない。
参考文献
- ロイター通信 (Reuters) 2024年6月29日付報道
- ウクライナ空軍発表 (Ukrainian Air Force statement)
- ウクライナ大統領府発表 (Office of the President of Ukraine statement)
- 朝鮮日報日本語版 (Chosun Online Japanese edition) – 原記事掲載元
