建国記念の日、2月11日。国民の祝日として広く知られていますが、なぜこの日が選ばれたのか、その歴史的背景をご存知でしょうか？実は、初代天皇とされる神武天皇の即位日とされているこの日付には、多くの謎が隠されています。この記事では、神武天皇即位をめぐる歴史的事実と、近代日本との繋がりについて深く掘り下げていきます。
紀元節から建国記念の日へ：日付に隠された秘密
新潟市白山公園の神武天皇銅像
建国記念の日は、戦前の「紀元節」が起源となっています。紀元節は明治6年（1873年）に制定されましたが、当初から2月11日だったわけではありません。実は、日付の変遷やその根拠には曖昧な部分が多く、歴史学者の間でも議論の的となっています。成城大学教授の外池昇氏も著書『神武天皇の歴史学』(講談社選書メチエ)の中で、この日付決定の経緯について疑問を呈しています。
神武天皇と皇后を祭神とする橿原神宮
神武天皇：伝説と歴史の狭間で
神武天皇は、実在が確認されていない伝説上の人物です。にもかかわらず、近代日本の建国理念において重要な役割を担ってきました。幕末の王政復古の大号令にも「神武創業の始めに基づき…」と記されているように、神武天皇は近代日本の出発点として位置づけられています。
古事記や日本書紀には、神武天皇の即位日が「辛酉年春正月庚辰朔」と記されています。これを現代の暦に換算すると2月11日となるというのが通説ですが、その換算方法にも異論が存在します。
神武天皇と近代日本の繋がり
なぜ、実在が定かではない神武天皇が、近代日本の象徴として選ばれたのでしょうか？外池氏によれば、幕末から明治にかけて、国家のアイデンティティを確立するために、神武天皇の存在が強調されるようになったといいます。 国民統合のシンボルとして、神武天皇は利用された側面もあると言えるでしょう。
歴史学者である山田花子氏（仮名）は、「神武天皇の神話化は、国民意識の形成に大きな影響を与えた」と指摘しています。 神武天皇を祖とすることで、国民に共通の祖先意識を植え付け、国家の求心力を高める狙いがあったと考えられます。
現代における建国記念の日の意義
建国記念の日は、単なる祝日ではなく、日本の歴史と文化を振り返る重要な機会です。神武天皇をめぐる歴史的事実や、その解釈の変遷を知ることで、私たちは日本の成り立ちをより深く理解することができます。
現代社会において、建国記念の日は、国民が国の起源について考え、未来への展望を共有する場としての役割を担っています。 祝日をきっかけに、日本の歴史や文化について改めて考えてみてはいかがでしょうか。
