貧困とは、単なる経済的な困窮だけでなく、複雑な社会問題であり、時には「働かない」のではなく「働けない」状況に陥っている人々がいるという現実があります。本記事では、文筆家・鈴木大介氏の著書『貧困と脳 「働かない」のではなく「働けない」』を元に、貧困と脳機能の関係性について掘り下げていきます。貧困に苦しむ人々への理解を深め、真の支援策を考えるきっかけとなる情報をお届けします。
貧困層に見られる「困ったパーソナリティ」の正体
鈴木氏は長年の貧困層への取材を通して、彼らに共通するある種の「困ったパーソナリティ」に気づきました。約束の時間に大幅に遅刻する、優先順位がつけられない、仕事が続かない…など。こうした行動は、一見すると怠惰な印象を与えてしまいがちです。しかし、鈴木氏自身の体験を通して、これらの行動の背景には、脳機能の障害が深く関わっている可能性があることが明らかになってきました。
脳梗塞後遺症がもたらした「気づき」
鈴木氏は9年前に脳梗塞を患い、高次脳機能障害という後遺症を抱えることになりました。この障害によって、以前取材した貧困層の人々が抱えていた困難を、身をもって理解することになったのです。例えば、レジでの会計時に金額を覚えられない、人の顔の一点から視線を離せないといった症状は、まさに以前取材した貧困に苦しむ人々と共通するものでした。
レジで会計に悩む女性
高次脳機能障害とは何か？
高次脳機能障害とは、脳の損傷によって起こる認知機能の障害です。記憶障害、注意障害、遂行機能障害など、様々な症状が現れます。これらの障害は、日常生活や社会生活を送る上で大きな支障となることがあります。例えば、仕事でのミスが増えたり、人間関係がうまくいかなくなったり、経済的な困難に陥るリスクも高まります。
貧困の連鎖を断ち切るために
脳機能の障害は、目に見えにくいものです。そのため、周囲の理解が得られにくく、適切な支援を受けられないまま、貧困の悪循環に陥ってしまうケースも少なくありません。
専門家の視点
「高次脳機能障害は、適切なリハビリテーションや支援によって症状の改善が見込めます。早期発見・早期介入が重要です。」（架空の脳神経外科医・田中一郎氏）
私たちにできること
貧困問題を解決するためには、経済的な支援だけでなく、脳機能の障害への理解と適切なサポート体制の構築が不可欠です。偏見や誤解をなくし、困っている人々に寄り添う社会を目指していく必要があるでしょう。
例えば、職場での合理的配慮や、福祉サービスの充実、そして社会全体の理解促進などが挙げられます。一人ひとりがこの問題に関心を持ち、行動を起こしていくことが、貧困の連鎖を断ち切る力となるはずです。
