日本の自動車教習所のカリキュラムが、2024年4月から大きく変わります。これまで当たり前だったマニュアル車（MT車）での教習が、基本的にはオートマ車（AT車）限定になるというのです。MT免許を取得したい場合は、追加で講習を受ける必要があるというこの変更。一体なぜこのような事態になったのでしょうか？そして、ドライバーの未来にどのような影響を与えるのでしょうか？この記事では、その背景や専門家の意見、そして今後の展望について詳しく解説します。
高齢者講習の増加が背景に？
表向きは、大型自動車のAT限定免許導入や物流業界の人手不足解消などが理由とされています。しかし、自動車評論家の国沢光宏氏によると、真の理由は高齢者講習の増加にあるといいます。70歳以上のドライバーは免許更新時に高齢者講習が義務付けられており、その需要が急増しているため、教習所はパンク状態になっているのです。
高齢者の運転免許更新に関するイメージ画像
MT車の教習は、AT車に比べて習得に時間がかかります。エンストの克服など、苦労した経験を持つ方も多いのではないでしょうか。さらに、現在のMT車はスポーツカータイプが多く、教習車として適した車種の確保が難しいという現状もあります。一方、AT車は操作が簡単で初心者にも扱いやすく、教習車も入手しやすいというメリットがあります。
これらの要因から、教習所側はAT車限定のカリキュラムへの移行を進めていると国沢氏は指摘します。
事実上のMT免許値上げ？
国沢氏は、今回のカリキュラム変更を「実質的なMT免許の値上げ」だと捉えています。MT免許の取得には追加講習が必要となり、費用も時間も増加するためです。「限定なし」の免許へのニーズは依然として高く、約30％の人がMT免許を希望しているというデータもあります。
教習所の都合で、MT免許取得希望者に負担を強いるのは公平と言えるでしょうか？免許取得という人生の大きなイベントに、このような影が落とされている現状は深刻です。
専門家の意見
架空の自動車教習所経営者、山田一郎氏は次のように述べています。「高齢者講習の需要増加は、私たち教習所にとって大きな課題です。限られた時間とリソースの中で、効率的なカリキュラム運営を行うためには、AT車限定への移行はやむを得ない選択でした。」
一方、架空の大学生、佐藤花子さんは「将来、どんな車も運転できるようにMT免許を取りたいと思っていました。でも、追加費用がかかるなら諦めるしかないかもしれません…」と不安を口にします。
ドライバーの未来は？
今回のカリキュラム変更は、日本のドライバーの未来に大きな影響を与える可能性があります。MT車の運転技術を持つドライバーが減少すれば、自動車文化の衰退にも繋がりかねません。また、緊急時や特殊な状況において、MT車の操作が必要となる場面も想定されます。
マニュアル車のギアチェンジのイメージ画像
この問題について、より広い議論が必要となるでしょう。
今後の動向に注目が集まります。
