日本の食卓に欠かせないお米。近年、その価格が高騰し、家計を圧迫しています。政府は備蓄米の放出を決定するなど対策に乗り出していますが、価格高騰の根本的な原因はどこにあるのでしょうか？本記事では、農協や農水省ではない“真犯人”の存在に迫り、その実態を明らかにしていきます。
コメ価格高騰の背景
2024年、コシヒカリ5kgの価格は、東京都区部で4185円に達しました。これは前年同時期と比較して大幅な上昇であり、家計への負担は深刻です。政府は備蓄米放出という異例の措置を講じる事態となっています。一体なぜ、コメの価格は上がり続けるのでしょうか？
“行方不明”の39万トン
農水省の発表によると、2024年の米生産量は前年比で増加したにもかかわらず、集荷量は減少しました。その差はなんと39万トン、茶碗60億杯分にも相当します。この膨大な量の米はどこへ消えてしまったのでしょうか？米流通評論家の常本泰志氏（米専門店「つねもと商店」COO）は、価格高騰に乗じて米を買い占め、高値で転売する「米転がし」のような業者が続々と現れていることを指摘しています。在庫確保の動きも相まって、市場に出回る米が減少し、価格上昇に拍車をかけていると分析されています。
米の価格表示
新規卸売業者の台頭と米の転売
従来、米の流通は農家から農協（JA）、そして小売店へと至るルートが一般的でした。しかし、近年、農協を通さずに卸売業者と直接取引する農家が増えています。東北地方のある米農家は、昨年夏以降、「新規の卸売業者」が続々と現れ、農協よりも高い価格で米を買い取っていると証言しています。中には、農協の提示価格の2～3割増しで買い取る業者もいるといいます。
これらの新規業者は、米どころか農業経験も乏しい異業種からの参入が目立ちます。アパレルや繊維など、全く異なる分野の企業が米市場に参入し、投機目的で米を買い占めているという指摘もあります。こうした業者が価格の上昇を見込んで米を売り渋っていることが、市場の米不足と価格高騰に繋がっていると考えられます。
フリーマーケットサイトでの転売
さらに、個人による米の転売も問題となっています。フリーマーケットサイトでは、高価格で米を出品する「転売ヤー」が増加しており、中には1kgあたり5000円という高額な価格で取引されているケースも確認されています。出品者の中には、米農家と見られるアカウントも存在しており、状況は複雑化しています。
江藤拓農林水産大臣
今後の展望
政府の備蓄米放出は一時的な効果が見込めますが、根本的な解決策にはなりません。米の価格高騰は、流通構造の変化、投機的な買い占め、転売の横行など、複雑な要因が絡み合っています。持続可能な米生産と安定した価格供給を実現するためには、関係者全体による抜本的な対策が必要不可欠です。今後の動向に注目が集まります。
