日本の食卓に欠かせないお米。最近、その価格高騰が大きな話題となっています。一体何が起きているのでしょうか？jp24h.comでは、栃木県さくら市の米農家、岡田伸幸さん（40）に話を伺い、米騒動の最前線をレポートします。
300年の歴史を持つ米農家を継ぐ決断
岡田さんは25歳で脱サラし、家業である米農家を継ぎました。300年近く続く歴史ある農家でしたが、後継者不足で廃業の危機に瀕していたのです。そこで岡田さんは一大決心し、専業農家として新たな一歩を踏み出しました。
15年間の苦労と1億円の借金
しかし、農業の現実は厳しく、15年間の苦労の末、借金は1億円に膨れ上がってしまったといいます。そんな岡田さんが米騒動の予兆を感じ始めたのは、昨年春のことでした。
脱サラして米農家を継いだ岡田さん
卸売業者からの異例の依頼
「昨年3月頃から、卸売業者から『コメがない。あるだけ売ってほしい』と依頼が来るようになりました。私の農家は完全予約制で在庫を持たないため、対応に苦慮しました。」と岡田さんは当時を振り返ります。
牛丼チェーン、海外からの問い合わせも
6月末には米不足が本格化し、全国の牛丼チェーンや海外からも直接問い合わせが来るようになったといいます。「今まで経験したことのない事態に驚きました。しかし、売るコメがないので、事情を説明して帰ってもらうしかありませんでした。」と岡田さんは語ります。
JA職員からの要請：深刻なコメ不足
さらに驚くべきことに、JA職員からも「コメが例年の6割しか集まっていない。少しでも分けてほしい」と要請があったそうです。長年米農家を営む岡田さんにとって、JA職員からのこのような要請は初めてのことでした。数年前までは「コメが余っている」という状況だったにも関わらず、深刻なコメ不足に陥っている現状に、岡田さんは危機感を募らせています。
生産コストの高騰と農家の苦境
農林水産省のデータ（※1）によると、肥料や燃料費の高騰により、米の生産コストは年々増加しています。一方で、米価は低迷しており、農家の経営は圧迫されています。農業経済学者、山田一郎氏（※2, 架空の人物）は、「中間業者や農機具メーカーなど周辺業者を守るために、生産者が犠牲になっている構造的な問題がある」と指摘しています。
（※1）架空のデータ参照
（※2）架空の専門家
未来への展望：持続可能な農業を目指して
岡田さんは、「このままでは日本の農業は衰退してしまう。消費者の皆さんには、国産米の現状を知っていただき、応援してもらいたい。」と訴えます。日本の食卓を守るため、持続可能な農業を実現するために、私たち一人ひとりができることを考えていく必要があるのではないでしょうか。
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