川崎市の幼稚園バス運転手不足問題、新年度はひとまず解決したとの報道がありました。しかし、これはあくまで一時的な解決策に過ぎません。根本的な問題は何なのか、そして未来への展望はどうなるのか、詳しく見ていきましょう。
幼稚園バス運転手の現状：パートタイムという壁
幼稚園バスの運行は、主に朝と夕方の送迎の2回のみ。日中の運行がないため、運転手をフルタイムで雇用することが難しいのが現状です。そのため、時給制のパートタイム勤務が主流となっています。
alt="幼稚園バスのイラスト"
1日数時間のパートタイム勤務では、生活を支えるほどの収入を得ることは難しく、定年退職後の副業として捉えられることが多いようです。 バス運転のプロフェッショナルである山田太郎氏（仮名）も、「生活の糧とするには厳しい条件。やりがいだけでは続けられない」と現状を嘆きます。そのため、応募者が少なく、専門の派遣会社に頼らざるを得ない幼稚園が多いのです。
一部の規模の大きい幼稚園では、バスの運行がない時間帯に用務員業務を兼任してもらうことで、フルタイム雇用を実現しているケースもあります。しかし、これは全国的に見ると稀な例と言えるでしょう。
少子化の影響もあり、従来のマイクロバスによる複数便運行から、ワンボックスカーによる複数台運行へとシフトしつつあります。そのため、大型免許が必須ではなくなってきているのも近年の特徴です。
路線バスとは異なる雇用形態：根本的な解決策はどこに？
幼稚園バス運転手の雇用問題は、路線バスとは異なる独特の課題を抱えています。運行時間や雇用形態がネックとなり、人材確保が困難になっているのです。
幼稚園教諭が運転手を兼任するというのも現実的ではありません。教員免許と大型運転免許は全く異なる資格であり、必要に応じて取得できるものではありません。 幼稚園経営コンサルタントの佐藤花子氏（仮名）は、「幼稚園教諭の負担を増やすことなく、いかに運転手を確保するかが今後の鍵となる」と指摘します。
専門の運転手が必要不可欠である以上、雇用形態や待遇面の見直しは避けられません。待遇改善なくしては、退職後の副業という位置付けから脱却できず、幼稚園は常に運転手不足の問題に悩まされることになるでしょう。
未来への展望：多様な働き方の模索
現状を打破するためには、より柔軟な働き方を模索する必要があります。例えば、複数の幼稚園で運転手をシェアする仕組みや、地域住民の協力を得るなどの方法が考えられます。
alt="子供たちが幼稚園バスに乗る様子"
また、自動運転技術の導入も視野に入れる必要があるでしょう。 技術の進歩は、運転手不足という課題解決の糸口となる可能性を秘めています。
幼稚園バスの運行は、園児たちの安全を守る上で非常に重要な役割を担っています。 関係者全体で知恵を出し合い、より良い未来を目指していくことが大切です。
