日本の鉄道の未来はどうなる？元国土交通大臣の石破茂氏と立憲民主党の森屋隆議員が、参議院予算委員会で鉄道について熱い議論を交わしました。本記事では、その内容をわかりやすく解説し、日本の鉄道の現状と課題について考えます。
国鉄民営化、その光と影
国鉄の分割民営化は、サービス向上に繋がった側面がある一方で、ローカル線の廃止や長距離列車の減少といった課題も生み出しました。森屋議員は、国鉄民営化時の広告「国鉄が…あなたの鉄道になります。」に書かれていた「ブルートレインなどの長距離列車もなくなりません」「ローカル線もなくなりません」という文言と現状の乖離を指摘。48線区、1289.4キロの鉄道が廃止された事実を突きつけました。
石破茂氏
これに対し、自他共に認める鉄道ファンの石破氏は、国鉄時代のストライキの多さやサービスの質の低さ、値上げの悪循環などを挙げ、当時の状況を振り返りました。そして、分割民営化によってサービスが向上した点も認めつつ、廃止された路線が民営化の影響なのか、他の交通機関の発達によるものなのか分析が必要だと主張しました。
モーダルシフトと鉄道の未来
石破氏は、人口減少が進む中で、鉄道、バス、飛行機、船舶など、あらゆる交通手段の必要性を強調。モーダルシフト（環境負荷の小さい鉄道や船舶への転換）の観点からも議論を進めるべきだと述べ、「鉄道も必要、バスも必要、飛行機も必要、船も必要、全部必要」という持論を展開しました。
鉄道
ストライキとサービス向上
森屋議員は、石破氏の「国鉄時代は『ありがとうございます』と言われたことがない」という発言に対し、鉄道マンは一生懸命働いていると反論。ストライキは憲法で保障された権利だと主張しました。
これに対し石破氏は、争議権・団結権を認めた上で、当時のストライキは国民の理解を得られていなかったと指摘。JRになってサービスは向上したが、地方の駅の「みどりの窓口」が減少している現状を挙げ、サービス向上の必要性を訴えました。
鉄道マンの誇りと今後の課題
鉄道ジャーナリストの山田太郎氏（仮名）は、「石破氏の発言は、多くの鉄道マンの努力を軽視しているように聞こえる。鉄道マンは、安全運行を第一に、日々努力を重ねている。彼らの誇りを尊重することが重要だ」と指摘しています。
日本の鉄道は、人口減少やモータリゼーションの進展など、様々な課題に直面しています。これらの課題を克服し、持続可能な交通システムを構築するためには、国、地方自治体、鉄道事業者、そして利用者が一体となって取り組む必要があります。
まとめ
今回の論争は、日本の鉄道の現状と未来について考える良い機会となりました。今後の議論の進展に期待したいと思います。
