近年、世界各地で山火事の発生件数が増加し、その規模も拡大しています。韓国の山清郡から日本の岡山、愛媛、そして遠く離れたアメリカのロサンゼルスまで、山火事のニュースが後を絶ちません。一体何がこのような状況を引き起こしているのでしょうか？この記事では、世界的な山火事の現状と、その背景にある気候変動との関連性について詳しく解説します。
世界各地で頻発する山火事の現状
2024年、岡山県と愛媛県で発生した山火事は、250ヘクタール、128ヘクタールもの広大な面積を焼き尽くし、多くの住民が避難を余儀なくされました。自衛隊のヘリコプターも出動する大規模な消火活動が行われましたが、鎮火までには時間を要しました。
岡山県で発生した山火事の画像
同様の事態は世界各地で発生しています。アメリカ・ロサンゼルスでは、2024年1月に発生した山火事が24日間も燃え続け、29人の死者と1万8000棟もの建物の焼失という甚大な被害をもたらしました。「悪魔の風」と呼ばれるサンタアナ強風により、消火活動は困難を極めました。
ギリシャでも、2023年夏に発生した山火事は、EU観測史上最大規模となり、20人の死者と8万1000ヘクタールの焼失面積という深刻な被害をもたらしました。
日本では、岩手県大船渡市で2024年3月に発生した山火事の焼失面積は約2900ヘクタールに達し、1989年以降で最大規模となりました。1人の尊い命が犠牲となり、100棟以上の建物が被害を受けました。
気候変動が山火事を深刻化させている？
専門家たちは、これらの山火事の増加と深刻化の背景には、気候変動の影響があると指摘しています。地球温暖化による気温上昇は、干ばつを深刻化させ、山林を乾燥させています。一度火の手が上がると、乾燥した植生はあっという間に燃え広がり、強風によってさらに火災が拡大してしまうのです。
世界気象特性（WWA）は、干ばつが長期化し、強風と相まって小規模な火災が瞬く間に大規模な山火事へと発展するリスクが高まっていると警鐘を鳴らしています。
専門家の見解
架空の専門家である、東京大学森林科学科の山田教授は、「地球温暖化の影響は、もはや無視できないレベルに達している。山火事の増加と規模の拡大は、その顕著な兆候と言えるだろう。早急な対策が必要だ」と述べています。
今後の展望と対策
国連環境計画（UNEP）は、2030年には山火事の発生件数が最大14%、2100年には最大50%増加すると予測しています。この深刻な状況を改善するためには、地球温暖化対策の推進はもちろんのこと、山林の管理体制の強化や、早期警戒システムの構築など、多角的な対策が必要です。
一人ひとりができること
私たち一人ひとりも、火の取り扱いには十分注意し、山火事の発生を防ぐ努力をする必要があります。また、地球温暖化対策への意識を高め、持続可能な社会の実現に向けて行動していくことが重要です。
