早生まれのお子さんを持つ親御さんなら一度は気にしたことがあるのではないでしょうか？「早生まれだと周りの子より発達が遅れてしまうかも…」「勉強やスポーツで不利になるのでは…」そんな不安を抱えている方もいるかもしれません。この記事では、早生まれの子供たちの秘めた可能性と、その才能を最大限に伸ばす方法について、脳科学の視点も交えながら分かりやすく解説します。
早生まれっていつのこと？定義と現状
日本では、1月1日から4月1日までに生まれた子供たちが「早生まれ」、4月2日から12月31日生まれが「遅生まれ」とされています。同じ学年でも、最大で1年近い発達の差があるため、早生まれの子は不利なのでは？と心配されることが多いようです。
早生まれに関する新聞記事
2020年に東京大学大学院の山口慎太郎教授が発表した論文では、早生まれの子供は遅生まれの子供に比べて学業成績が低い傾向にあると報告され、大きな話題となりました。 この研究結果を受け、「やはり早生まれは不利なのか…」と落胆した方もいるかもしれません。しかし、本当にそうなのでしょうか？
早生まれの不利は本当？環境要因に着目！
東北大学教授で脳の発達や加齢のメカニズムを研究している瀧靖之氏（仮名）は、「早生まれだからといって、生まれつき能力が低いわけではない」と指摘します。瀧教授によると、1日の違いで子供の能力が大きく変わることは脳科学的に考えにくいとのこと。では、なぜ早生まれと遅生まれに差が生じるのでしょうか？
実は、その差を生み出すのは「環境」です。早生まれの子は、同じ学年の中で最も幼く、発達段階も未熟な状態からスタートします。そのため、周りの子と比べて自信を失ったり、学習意欲が低下したりする可能性があるのです。
早生まれの秘めた可能性と伸ばし方
早生まれの子は、一見不利に見える状況を乗り越える中で、 resilience（レジリエンス：回復力、逆境力）や problem-solving skills（問題解決能力）を自然と身につけていくと言われています。幼い頃から困難に立ち向かう経験をすることで、精神的に強く、柔軟な思考力を持つようになるのです。
では、親として、早生まれの子供の可能性を最大限に引き出すためにはどうすれば良いのでしょうか？
子供のペースを尊重する
大切なのは、子供の成長を焦らずに見守ること。周りの子と比較するのではなく、個々の発達段階に合わせたサポートを心がけましょう。小さな成功体験を積み重ねることで、子供の自信を育み、学習意欲を高めることができます。
得意分野を見つけて伸ばす
早生まれの子は、特定の分野に突出した才能を持つ場合があります。子供の興味や関心に耳を傾け、得意分野を見つけて伸ばしてあげましょう。成功体験は、自己肯定感を高め、新たな挑戦への意欲につながります。
ポジティブな声かけを意識する
「早生まれだから仕方ない」といったネガティブな言葉は避け、常にポジティブな声かけを心がけましょう。「まだ難しいかもしれないけど、きっとできるよ」「頑張っているね」といった励ましの言葉は、子供の成長を大きく後押しします。
早生まれは個性！未来輝く可能性を信じよう
早生まれであることは、決してデメリットではありません。むしろ、逆境を乗り越える力や独自の才能を育むチャンスと言えるでしょう。早生まれの子供たちの秘めた可能性を信じ、温かく見守りながら、彼らの成長をサポートしていきましょう。
