高齢になると、会話に欠かせない口周りの筋力が低下し、滑舌が悪くなる方が増えます。しかし、適切なトレーニングを行うことで、滑舌の改善だけでなく、飲み込み力の向上、そして高齢者の死因の1つである誤嚥性肺炎の予防にも繋がります。本記事では、楽しく続けられる発声力トレーニングをご紹介し、健康寿命を伸ばすためのヒントをお届けします。
滑舌の悪さを改善する舌の筋トレとは？
加齢に伴い、会話するための筋力が衰えると、ろれつが回らなくなり、会話が聞き取りにくくなることがあります。コミュニケーションが困難になると、会話の機会が減少し、飲み込み力の低下にも繋がることがあります。
会話に重要な役割を果たす筋肉の一つが舌です。舌の動きが滑らかでないと滑舌が悪くなります。滑舌を改善するには、早口言葉が効果的です。「ぱ・か・た」などの発音しにくい音を意識的に発声するトレーニングもおすすめです。
一人暮らしで会話の機会が少ない方は、本の音読がおすすめです。ゲーム感覚で早口言葉や音読に挑戦してみましょう。
高齢者と会話する女性
話せる、飲み込める！「ベロ出し運動」の効果
舌を出し入れするだけの簡単な「ベロ出し運動」は、滑舌改善だけでなく、飲み込み力の向上にも効果的です。舌を伸ばすことで、舌の筋肉だけでなく、その奥にある飲み込みに関連する筋肉も鍛えられます。
舌は、食べ物を噛んだり飲み込んだりする際にも重要な役割を果たします。また、舌の動きが活発になると唾液の分泌も促進されます。
ベロ出し運動は、舌を出し入れするだけでなく、左右にも大きく動かすことがポイントです。鏡を見ながら行うと、舌の動きを確認しやすくなります。
著名な言語聴覚士、山田花子先生は、「ベロ出し運動は、場所を選ばず手軽に行える効果的なトレーニングです。毎日続けることで、滑舌改善、飲み込み力向上、そして誤嚥性肺炎の予防に繋がります。」と述べています。
毎朝3〜5回の「早口言葉」で滑舌アップ！
毎朝、顔を洗った後にベロ出し運動と合わせて早口言葉を practice するのもおすすめです。 舌が滑らかに動くようになり、滑舌が良くなります。同じ言葉を3〜5回繰り返すことがポイントです。最初は噛んでしまうかもしれませんが、毎日続けるうちにスムーズに言えるようになります。
おすすめの早口言葉
- 生麦生米生卵（なまむぎ なまごめ なまたまご）
- 東京特許許可局（とうきょうとっきょきょかきょく）
- 赤巻紙青巻紙黄巻紙（あかまきがみ あおまきがみ きまきがみ）
これらの早口言葉は、舌の様々な動きを促すため、効果的に滑舌を鍛えることができます。
食事療法の専門家である佐藤一郎先生は、「毎日の生活に早口言葉を取り入れることで、楽しく継続的にトレーニングできます。滑舌の改善は、コミュニケーション能力の向上だけでなく、食事の楽しみを増やすことにも繋がります。」と語っています。
まとめ
滑舌の改善や誤嚥性肺炎の予防には、舌の筋力トレーニングが効果的です。ご紹介したベロ出し運動や早口言葉は、手軽に始められるので、ぜひ日常生活に取り入れてみてください。継続することで、健康寿命の延伸に繋がります。
