三島といえば、伊豆の玄関口、そしてうなぎの名所として知られています。新幹線こだま停車駅でありながら、多くの観光客で賑わう三島には、どんな魅力が隠されているのでしょうか？今回は、三島のうなぎの歴史と、街の魅力に迫ります。
三島うなぎの歴史：タブーから名物へ
古くから日本人はうなぎを食してきました。『万葉集』にも登場するほど、日本人にとって馴染み深い食材です。江戸時代に入り、関東平野の干拓が進み、うなぎの漁獲量が増加。濃口醤油の普及も相まって、うなぎは庶民の食べ物として定着しました。今では高級食材として知られるうなぎですが、全国各地にうなぎの名所が存在します。しかし、実は三島では、かつてうなぎを食べることはタブーとされていました。
三嶋大社の境内の池に生息するうなぎは、神様の使いとされ、捕獲して食べることは許されていませんでした。食べると祟りがある、と信じられていたのです。しかし、時代とともにこのタブーは薄れ、今では三島はうなぎの名所として知られるようになりました。一体なぜでしょうか？
交通の要衝、三島。観光都市としての魅力
東京駅から新幹線で約50分、伊豆半島の付け根に位置する三島は、伊豆箱根鉄道駿豆線の起点駅でもあり、特急「踊り子」も停車する、伊豆半島西部観光の拠点都市です。新幹線は「こだま」が中心ですが、三島駅の賑わいは他の小駅とは一線を画しています。
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富士山をイメージしたという、緩やかなカーブが特徴的な駅舎を出ると、目の前には多くの観光客で賑わう広場が広がっています。ベンチで休憩する人、大きな荷物を持った外国人観光客など、まさに観光都市の駅前風景です。
駅前から南東に伸びる大通りには、カラオケ店やチェーン店が立ち並び、さらに進むと、かつて小松宮彰仁親王の別邸だった楽寿園と白滝公園があります。駅から15分ほど歩くと、活気のある通りにぶつかります。三島大通り商店街と呼ばれるこの通りは、地元の人々の生活道路であると同時に、観光客向けのカフェなども立ち並び、三島の中心街としての役割を担っています。
西に進めば伊豆箱根鉄道駿豆線の三島広小路駅、東に進めば源頼朝が戦勝祈願をしたとされる三嶋大社があります。
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三島うなぎ、その美味しさの秘密
三島周辺には清冽な湧き水が豊富で、うなぎの養殖に適した環境が整っています。富士山の雪解け水が地下水となり、良質な水で育ったうなぎは、身がふっくらとして柔らかく、臭みが少ないのが特徴です。
「三島のうなぎは、富士山の恵みを受けて育った特別なうなぎです。職人が丁寧に焼き上げた蒲焼きは、まさに絶品。」（地元うなぎ料理店店主、山田一郎氏談）
三島観光と合わせて楽しみたい、うなぎグルメ
三島を訪れたら、ぜひうなぎを味わってみてください。老舗のうなぎ専門店から、気軽に立ち寄れる食堂まで、様々なお店で美味しいうなぎ料理を楽しむことができます。観光の合間に、三島のうなぎを堪能してみてはいかがでしょうか。
まとめ：三島で歴史とグルメを満喫
うなぎのタブーから名物へと変遷を遂げた三島。交通の便も良く、観光スポットも充実しています。歴史と自然、そしてグルメを満喫できる三島へ、ぜひ足を運んでみてください。
