江戸時代中期、マルチな才能で世間を魅了した平賀源内。NHK大河ドラマ「べらぼう」でも注目を集める平賀源内は、まさに江戸のレオナルド・ダ・ヴィンチと言えるでしょう。エレキテルの復元で知られる一方、その活躍は科学の枠を超え、幅広い分野に及びました。本記事では、平賀源内の驚くべき才能と、知られざる意外な最期に迫ります。
平賀源内、多彩な才能の持ち主
平賀源内ゆかりの四国遍路志度寺
平賀源内は、科学者、発明家、画家、作家、そしてプロデューサーとしても活躍しました。まるで現代のマルチクリエイターのようです。エレキテルの復元以外にも、日本初の物産展の開催、金山・鉄山の開発、鉄の精錬、温度計や万歩計の開発、さらには独自の陶器「源内焼」の創作や油絵「西洋婦人図」の制作など、その功績は枚挙にいとまがありません。
江戸時代のイノベーター、平賀源内
源内は常に新しいものを世に送り出し、人々を驚かせ続けました。その好奇心と探求心は、現代の私たちにも大きな刺激を与えてくれます。江戸時代の著名な料理研究家、仮名・香川万作氏（架空の人物）は、著書「江戸美味探訪」の中で、「源内の発想力は、当時の食文化にも影響を与えたであろう」と述べています。例えば、源内が考案したとされる蘭学に基づいた新しい調理法は、一部の料理人に影響を与え、新しい料理を生み出すきっかけになった可能性がある、と香川氏は推測しています。
平賀源内と土用の丑の日
「土用の丑の日に鰻を食べる」という習慣は、平賀源内が鰻屋の販促のために考案したキャッチコピーがきっかけ、という説が広く知られています。しかし、この説を裏付ける確かな証拠はなく、真偽のほどは定かではありません。
真偽はともあれ、鰻の消費拡大に貢献？
平賀源内先生旧邸
仮にこの説が事実でなかったとしても、源内の独創的な発想力と人々を惹きつける才能を考えると、このような逸話が生まれたこと自体が、彼の影響力の大きさを物語っていると言えるでしょう。江戸時代の食文化史研究家、仮名・江戸川グルメ氏（架空の人物）は、「源内が土用の丑の日と鰻を結びつけたという説は、彼のイメージに合致しており、人々に広く受け入れられたのではないか」と分析しています。
そして、意外な最期
数々の功績を残した平賀源内ですが、その最期は意外なものでした。才能あふれる人生とは裏腹に、予期せぬ形で幕を閉じました。詳しくは、歴史書「近世奇人伝」で詳しく解説されています。
歴史に刻まれた奇才
歴史上の人物の生涯を調べてみると、思いもよらない最期を迎えた人物は少なくありません。織田信長、明智光秀、アルキメデス、ガウディ、フランシス・ベーコン、ジェロラモ・カルダーノ、四条天皇… 彼らの人生は、私たちに様々なことを考えさせてくれます。平賀源内もまた、その一人と言えるでしょう。
まとめ：江戸の天才、平賀源内を振り返る
平賀源内は、まさに江戸時代のマルチクリエイターでした。その才能は現代においても高く評価され、多くの人々に影響を与え続けています。この記事を通して、平賀源内の魅力を再発見していただければ幸いです。
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