ちょうど四半世紀前の2000年5月3日から4日にかけて、GW中の日本列島を震撼させた「西鉄バスジャック事件」。佐賀市内に住む17歳の少年が佐賀駅発、福岡市内行きの西鉄高速バスをジャック。「あなたたちが行くのは、天神じゃなく、地獄です」――そう宣言した少年は、乗客3名を切り付け、うち1人を絶命させた。切り付けた女性をつま先で蹴り、「まだ生きてるのか」と問うなど、警官が突入して逮捕されるまで残虐極まりない犯行を続けた。バスの発車から逮捕までは16時間。
少年は中学時代から荒れ、高校入学後はわずか9日間で不登校に。以後は自宅に引きこもり、家庭内暴力を繰り返し、高校を中退。事件の年の3月、自室に刃物を揃え、母校の中学校の襲撃計画をメモしているのを知った両親が県内の国立療養所に医療保護入院させたものの、GW前に一時外泊を許可された。その間の犯行だった。後に法廷で明らかになった動機は、「自分の将来に希望が持てなくなった。大きな事件を起こし、自分も死ぬことを考え始めた」という身勝手極まりないもの。しかし、当時17歳という年齢から、少年法の壁に阻まれ、事件後は少年院に送致。刑に服することはなかった。
こうした不条理に世論は沸騰。その2日前に愛知県豊川市でやはり17歳の少年が見ず知らずの主婦を殺害する事件が発生したこともあり、その年11月、少年法は、16歳以上の少年が故意に被害者を死亡させた場合、家裁は原則として検察官送致をしなければいけなくなるなどの改正が行われた。日本の少年犯罪の歴史において、エポックメイキングな事件と言える。「週刊新潮」では事件発生当時、バスの乗客5名に犯行状況を聞き、また、少年の周辺に取材、生い立ちを詳らかにしている。以下、それを再録し、改めて少年法のあり方を考えてみよう。
【前後編の前編】
【前編】では、乗客5名の証言による、犯行現場の様子を詳述する。
（「週刊新潮」2000年5月18日号記事を一部編集しました。文中の年齢、役職等は当時のものです）
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