「愛子さまは5月8日・9日に『大阪・関西万博』を視察するため大阪府を、18日・19日に能登半島地震の被災地をお見舞いのため石川県を訪問されました。
連続しての地方単独ご公務となりましたが、愛子さまご本人は充実感を得られているようです」
そう語るのは皇室担当記者。社会人2年目となり、お出ましも増えるなか、“愛子さまフィーバー”が巻き起こっている。
「万博会場でも愛子さまをひと目拝見しようと大勢の人々が集まり、お姿が現れると歓声が巻き起こったのです。そのいっぽうXへのある投稿も話題を集めていました。
《いったい誰から守っているわけ？（中略）20人前後で守らなきゃいけない程危険なんですか？》という文言で、1日目の愛子さまのお写真とともに投稿されていました。確かに周囲には数人の警衛担当者も写っていましたが、X上では、このコメントに対する賛同はほとんど得られていないようでした」（前出・皇室担当記者）
投稿者は“いったい誰から？”と、疑問を投げかけていたが、まさにこのとき、万博関係者や警備要員たちは愛子さまに迫る“異常事件”の対処に追われていたのだ。
万博の運営に携わる関係者は、本誌に対し次のように証言した。
「1日目の5月8日16時ごろに、愛子さまは大屋根リングを視察されました。次に電力館へと移動されたのですが、男性3人・女性1人の4人組のグループが愛子さまの後をついてきていたのです。
最初に彼らに気がついたのは、取材に来ていたテレビ局のスタッフでした。連絡を受けた万博の広報担当者が、『報道の方ですか？ どちらの会社の所属でしょうか？』などと、確認しようとしたのですが、完全に無視されて……」
“愛子さまにつきまとう正体不明の集団”の存在のため、にわかに現場は緊迫。彼らは愛子さまが移動するたびについてきたというが、ついにある行動に出たという。
■記念すべき式典にはYouTuberが闖入
前出の万博関係者が続ける。
「突然愛子さまに近寄って、質問を投げかけたのです。『ユン大統領が出した戒厳令について、どう思われますか？』と。
昨年12月に韓国の尹錫悦（ユン・ソンニョル）前大統領が『非常戒厳を宣布する』と宣言した事件のことを指し、何らかの政治的な意図を込めて問いかけたと思われます」
愛子さまは一瞬足を止められたが、動揺したご様子はなかったという。
