上野発の夜行列車はとうの昔になくなって、常磐線の特急も品川始発になってしまったけれど、上野始発の電車が完全になくなったわけではない。いまもまだ、常磐線を中心に普通列車が上野始発で走っている。
もう少し具体的にいうならば、昼間の上野始発の常磐線は毎時3本。そのうち1本は我孫子駅から成田線に入って成田行きで、もう2本は取手行き。
取手駅は地下鉄千代田線から直通する電車の終点でもあるから、地下鉄ユーザーにとっても名前ばかりは何度か見聞きしたことがあるに違いない。
つまりこの取手という駅は、上野始発の終着駅であり、また同時に地下鉄千代田線の行き着く先の駅でもあるというわけだ。言い換えるなら、“首都圏の端っこ”といったところだろうか。
常磐線“ナゾの終着駅”「取手」には何がある?
そういうわけで、取手駅にやってきた。首都圏の端っこ、取手駅はいったいどんな駅なのだろうか。
取手駅は、上野駅を出てから北千住、松戸、柏、我孫子といった駅を過ぎた先にある。こう書くとだいぶ遠くにあるんじゃないかという気がしてくるが、所要時間は上野駅から40分程度。東京駅から中央線快速電車に乗ったら三鷹駅を過ぎたあたりだから、それほど遠いわけではない。
取手駅に着く直前、電車は大きな川を渡る。言わずもがなの、利根川だ。利根川は千葉県と茨城県の県境でもある。
つまり取手駅は茨城県に入って最初の駅というわけだ。それも利根川を渡った土手からそのままの高さで続けてホームに入るから、利根川とまるで一体化しているような駅。
ここで常磐線の複々線も終わるし、直流電化区間も終わりを告げる。茨城県の入口という点を含めても、まさに“首都圏の端っこ”にふさわしい駅なのだ。
改札を抜けると隣にはローカル線の改札も。駅ビルを見上げてみると…
電車を降りたらまずは人の流れに乗っかって、ホームの中ほどにある階段を登って改札を抜ける。常磐線の改札の脇には関東鉄道常総線の改札も設けられている。
関東鉄道常総線は取手を起点に北に向かい、守谷・下妻などを経て下館までを結ぶローカル私鉄だ。鬼怒川沿いの田園地帯を走り、右手には筑波山を望む。いつか乗ってみたいとは思うが、今回は寄り道している時間はない。そのまま取手駅の外に出よう。
と、そんな橋上の改札を抜けた取手駅の駅ビルには、JR東日本の駅ビルではおなじみのアトレが入っている。そしてそのまま西口の駅前に向けて、ペデストリアンデッキに通じている。これだけを取ってみれば、なかなか立派な地方都市のターミナルといったところだろうか。
駅ビルのアトレは1988年に「ボックスヒル取手」としてオープン、2020年にアトレにリニューアルした。だからいささか年季を感じる駅ビルではあるけれど、アトレが入っているくらいなのだから立派なものだ。
ペデストリアンデッキの向こうでも何やら商業ビルにつながっている。「リボンとりで」という商業ビルのようで、1階に入っている西友がキーテナント。
こちらももともとは違う施設で、1985年にオープンした取手とうきゅう。つまり東急ストアのビルだった。しかし2010年に閉店してしまい、その後に西友を核としてリボンとりでにリニューアルしたという。
3階や4階にはこまごまとした店舗が入っているのだが、2階はパチンコフロア。このあたり、駅前の超一等地の商業ビルとしては少々寂しさを感じてしまう。これが地方都市の現実でもあるということなのだろう。
もうひとつ言えば、西口のペデストリアンデッキの北側には、広大な空き地が広がっている。造成途中でこの後開発されるのだろうことはわかるのだが、数年前に取手に来たときもまったく同じ風景だった。
取手市のホームページを調べると、どうやら図書館を中心とした複合公共施設になりますよ、ということらしい。それが完成すれば、西口駅前ももう少し賑やかになるのだろうか。
