1827年3月の嵐の月曜日、ドイツの偉大な作曲家ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンは、長い闘病の末に56歳でその生涯を閉じた。前年のクリスマス頃から病状が悪化し、黄疸や手足の腫れに苦しみ、最期は呼吸も困難な状態だった。彼の死後、友人たちが遺品を整理する中で発見されたのは、25年前に書かれた一通の遺言状だった。その中でベートーヴェンは、自身の病状、特に聴覚の喪失について、医学的な観点から世間に明らかにしてもらいたいという切なる願いを兄弟たちに託していた。偉大な音楽家が人生の後半に聴力をほとんど失っていたことは広く知られているが、彼自身のその苦しみを理解してほしいという願いは、約200年の時を経て、思いがけない形で実現されようとしている。
ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンの肖像画。難聴に苦しみながらも作曲を続けた偉大な音楽家。
最新DNA解析が挑むベートーヴェンの健康問題
ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所の生化学者ヨハネス・クラウゼは、2023年に発表された査読済みの研究結果について述べている。「私たちの主な目的は、ベートーヴェンの健康問題、特に20代半ばから始まった進行性の難聴を、科学的に解析することだった」と彼は語る。かつての主治医さえ明確な原因を把握できなかったベートーヴェンの難聴に、現代科学、特にDNA解析という手法で迫る試みだ。
進行性難聴とその影響
ベートーヴェンの難聴は20代で耳鳴りとして始まり、徐々に進行した。初期には大きな音への耐性を失い、やがて高音域の音が聞こえなくなり、最終的には音楽家としてのキャリアを終焉させるほどの深刻な状態に至った。これは音楽家にとって想像を絶する苦痛であり、彼は兄たちへの手紙で「絶望的な状態」にあり、自殺も考えていたと率直に打ち明けている。聴覚を失っていく苦しみは、彼の人生と音楽に計り知れない影響を与えた。
難聴以外の苦痛と早期の死
ベートーヴェンを悩ませたのは聴覚だけではなかった。22歳頃からは激しい腹痛や慢性的な下痢に苦しんでいたことが記録に残されている。さらに、死の約6年前からは肝臓病の兆候が現れ始めていた。これらの複合的な健康問題が、彼の56歳という当時の平均寿命からしても比較的早い死の一因となったと考えられている。
鉛中毒説の否定と新たな発見の可能性
過去には、ベートーヴェンの死因や病状の一因として鉛中毒説が唱えられたことがある。これは2007年に行われた、ベートーヴェンのものとされる髪の毛の法医学的調査に基づいていた。当時の飲酒文化や治療法に鉛が使われることがあったため、この説は一定の説得力を持っていた。しかし、2023年3月に発表された最新のDNA研究では、この説の根拠となった髪の毛サンプルがそもそもベートーヴェンのものではなく、ある女性のものであることが判明した。これにより、少なくともそのサンプルに基づく鉛中毒説は否定された形だ。最新のDNA解析は、これまで定説とされてきた説を覆し、ベートーヴェンの抱えていた病の真実により迫る可能性を示している。
現代の進歩した科学技術、特にDNA解析は、歴史上の偉人が抱えていた健康問題や死因といった長年の謎に、新たな視点から光を当てることができる。ベートーヴェンが遺言で託した「病状の解明」という願いは、彼が生きた時代には想像もできなかった方法によって、今、少しずつ実現されつつあるのかもしれない。
参考文献
- Yahoo News Article: (Source link) – https://news.yahoo.co.jp/articles/9646a7a08f56e2f3602fbbf35636752280a7e29c
- Cited 2023 Peer-Reviewed Research (implicitly the source for the Max Planck statement)
