先進国では軒並み人口減少が進んでいる。その最大の理由は、女性が生涯に産む子供の数、すなわち合計特殊出生率（以下、出生率）が大幅に低下していることにある。経済協力開発機構（OECD）加盟国の平均出生率は1.5と、人口を維持するのに必要とされる2.07を大きく下回る水準だ。特に韓国は2024年に0.75まで落ち込み、世界でも最低水準にある。この出生率低下のトレンドは一部の途上国にも波及しつつあり、国連の予測では世界の人口は2080年代にピークを迎えた後、2100年までに減少に転じる見込みだ。
しかし、こうした世界的なトレンドから完全に外れた先進国が一つある。それはイスラエルだ。イスラエルは晩婚化や女性の就業率上昇など、他の先進国で出生率低下につながっている社会的・経済的要因を全て満たしているにもかかわらず、過去30年間にわたり出生率がほぼ一貫して上昇を続けてきた。タウブ社会政策研究所のアレックス・ワインレブ研究部長によれば、2023年の出生率は2.84であり、2024年にはさらに高くなる可能性もあるという。
高い出生率を支える宗教の影響
イスラエルの高い出生率の背景には、宗教的な要因が大きく関わっている可能性が高い。イスラエルでは通常、人口統計がユダヤ教徒、イスラム教徒、ドルーズ派、キリスト教徒など宗教別に発表される。人口の大多数を占めるユダヤ教徒についても宗派別の統計が算出されるのは、イスラエル社会において宗教が人々の生活様式や共同体に深く根ざしているためだ。
第一に挙げられるのは、人口の約12％を占める超正統派ユダヤ教徒（Haredi）の存在だ。彼らの出生率は極めて高く、2020～2022年には6.48に達した。これは西アフリカのニジェール（6.64）に匹敵する水準である。超正統派の出生率が突出しているのは、彼らが熱心な信仰と厳格な価値観（子供を多く持つことを含む）を中心に閉鎖的な共同体を形成している特殊な生活様式に起因する。ただし、超正統派の出生率も過去20年間でピークの約7.3からは若干低下している。これは、男性が成人後も宗教的な学びを続ける一方、女性が子育てと仕事を両立して家族を支えるという伝統が、女性にかかる負担を増やし、出生数に影響を与えている可能性が指摘されている。
第二に、イスラエルの人口の約20％を占めるイスラム教徒などの宗教的マイノリティーの出生率も高い。2022年のイスラム教徒女性の出生率は2.87だった。これは20年前の4.55からかなり低下した数値ではあるものの、依然として先進国の平均を大きく上回る。
一方、イスラエルに住むユダヤ人全体の出生率を見ると、2002年の2.65から2022年には3.06へと上昇している。この上昇を牽引しているのは超正統派だが、その他のユダヤ人の出生率はどうだろうか。超正統派以外のユダヤ人には、より現代的な生活を送る正統派ユダヤ教徒から、完全に世俗的なユダヤ人まで幅広い層が含まれる。このグループ全体の2022年の出生率は2.45だった。この中で、人口維持に必要な出生率（2.07）を下回ったのは、「完全に世俗的」と自認するユダヤ人女性のみで、その出生率は2020～2022年に1.96だった。
イスラエルで子供たちに囲まれるユダヤ人家族の様子。高い出生率の一端を示す光景。
宗教を超えたナショナリズムと家族主義
統計を見ると、やはりユダヤ教徒としての信心深さが出生率と密接に関係していることがわかる。敬虔なユダヤ教徒ほど子だくさんである傾向は高い。しかし、前述のように世俗的なユダヤ人女性でさえ、その出生率は1.96と他の先進国女性と比べると高い水準にある。なぜ、イスラエルでは他の先進国で少子化の原因とされる状況（例えば、住宅費負担の中程度さ、政府による子育て支援の手厚くなさ、女性の高学歴化・高就業率など）があるにも関わらず、出生率が低下しないのだろうか。
その理由として考えられるのが、宗教とナショナリズムの複雑な混合だ。カナダのカルガリー大学公共政策大学院元教授ケビン・マクイランは2004年の論文で、異なる民族や宗教グループ間の対立や競争が続く状況では、宗教とナショナリズムが人々の日常生活に特に強い影響を与えると論じている。
さらに、イスラエル社会では家族主義（家族の社会的役割を重視する考え方）も重要な役割を果たしていると、ヘブライ大学のバーバラ・オーカン教授は指摘する。ナショナリズムの影響は比較的明確だ。長年にわたる紛争と、敵に囲まれているという感覚は、政治思想の左右を問わず、イスラエルのユダヤ人に強い愛国心を植え付けてきた。宗教的な側面の影響は、敬虔なユダヤ教徒が一部であることから、一見するとそこまで大きくないように思えるかもしれない。
しかし、オーカン教授によれば、イスラエルの場合、ナショナリズムと宗教を完全に切り離すことはほぼ不可能だ。「イスラエルに住むユダヤ人のほとんどにとって、国家のアイデンティティーとは、ユダヤ民族としての連帯感と、国内で圧倒的多数派であることの意味を含んでいる。それは単に宗教だけに基づいているわけではない」と、彼女は昨年発表した論考「イスラエルにおける信仰と出生率」で説明している。
一部の人口統計学者は、2018年の世界同時株安後、イスラエルの出生率がわずかに低下した時期があったことを捉え、「イスラエルにもついに現代化の波が到来し、生活費上昇などの現実に直面する中で、家族主義よりも個人主義を重視するようになった」と主張した。しかし、この見方は時期尚早だったかもしれない。2023年10月のイスラム組織ハマスによるイスラエル奇襲は、多くの悲劇をもたらしたが、同時にイスラエルの一般市民の間でナショナリズムと共同体主義の炎を再び燃え上がらせる一因ともなった。
このハマス奇襲後にイスラエルで観察されている「戦時ベビーブーム」が一時的な現象に終わるのか、あるいはイスラエル社会で復活したナショナリズムや共同体意識によって今後も長く続くのかは定かではない。しかし、イスラエルが出生率の面で他の先進国と一線を画し続ける背景には、宗教、ナショナリズム、そして家族や共同体を重んじる独特の社会構造があることは間違いないだろう。
