2000年頃に人気を博したテレビ番組『ここがヘンだよ日本人』で強烈な個性を放ったゾマホン・ルフィン氏（60歳）。番組終了後も駐日ベナン共和国大使、大統領特別顧問、国会議員候補など、目覚ましいキャリアを歩んでいます。タレントとして広く知られる彼の原点、すなわち故郷ベナンでの知られざる幼少期と、なぜ日本へ来たのか？ その問いに答えるロングインタビューが実現しました。今回は、彼の波乱万丈な人生の序章、生まれ育った環境について掘り下げます。
アフリカ・ベナンでの過酷な幼少期：11人きょうだいの現実
西アフリカに位置するベナン共和国でゾマホン氏は生まれ育ちました。彼は11人きょうだいの末っ子として生まれましたが、当時の途上国では子どもの死亡率が非常に高く、残念ながら8人のきょうだいを失い、生き残ったのはゾマホン氏を含め3人だけでした。このような環境は、彼の人生観に大きな影響を与えています。
命をつなぐ汚れた川の水と日常の作業
ゾマホン氏の幼少期の生活は厳しいものでした。朝早く起きて、家の掃除や皿洗いといった作業を手伝い、その後自宅で勉強するのが日課でした。朝の光の中で勉強し、それからシャワーを浴びて学校へ向かいました。シャワーや飲料水として使われていたのは、自宅から6キロメートル離れた川の水でした。
この川の水は決して綺麗ではなく、人間だけでなく動物も飲むような状況でした。しかし、他に選択肢はありませんでした。この汚染された水は、ゾマホン氏を含む多くの子どもたちの健康に深刻なリスクをもたらしました。
体から虫が出る現実：衛生環境と医療の欠如
汚染された川の水には無数のバイ菌が含まれていました。まだ体が弱かった子どもの頃、ゾマホン氏はその水を飲んだことで体に虫が孵化し、体外に出てくるという恐ろしい経験をしています。足にはその時の傷痕が残っており、当時の過酷な状況を生々しく物語っています。
残念ながら、近くに病院はなく、医療を受けるためには遠くまで行かなければなりませんでした。多くの子どもたちが病気で命を落とす原因は、このような劣悪な衛生環境と、貧困ゆえに十分な医療を受けられない現実にありました。生き残った子どもたちは、文字通り命がけで日々を過ごしていたのです。
ベナン共和国元駐日大使でタレントとしても知られるゾマホン・ルフィン氏
川の水を汲むためだけでも、子どもたちは早朝4時頃に起きる必要がありました。6キロの道のりを歩き、小さなコップを持って並んで順番を待つ。それは単なる日常作業ではなく、生きるための、文字通り水を確保するための大変な労働でした。このような環境が、ゾマホン氏の不屈の精神と、後に故郷の発展に尽力する原動力となっていったのです。
幼少期に汚染された川の水が原因で体にできたゾマホン氏の傷痕
まとめ：知られざる過去が示すゾマホン氏の強靭さ
今回のインタビュー前半では、ゾマホン・ルフィン氏の幼少期がいかに厳しく、命と隣り合わせであったかが明らかになりました。11人のきょうだいのうち8人を失い、汚染された川の水で病気になるという壮絶な経験は、彼の現在の活躍からは想像しがたい現実です。この過酷な環境を生き抜いた経験こそが、彼の持つ強靭な精神力と、その後のキャリアを切り拓く力となったと言えるでしょう。この幼少期の話は、彼がなぜ日本を目指し、どのような道のりを歩んだのかを理解するための重要な鍵となります。インタビューはまだ続きます。
