麺、つゆ、具材、そして食し方。うどんほど、その土地の歴史、文化、そして風土が色濃く反映される料理は少ないでしょう。近年、九州北部発祥、いわゆる博多うどんの有名店が次々と関東へ進出し、大きな注目を集めています。そんな中、九州北部以外の地域には一切出店せず、地元福岡で絶大な支持を得ながらも、博多うどんの「3強」の一つに数えられる独自の存在感を放っているのが、「牧のうどん」です。フリーライターの池田道大氏が、同社社長の畑中俊弘氏にインタビューを行い、地元で愛され続ける牧のうどんの人気の秘密と、拡大路線をとらない経営哲学に迫りました。
創業50年以上の歴史を持つ、九州北部（福岡）に展開する牧のうどんの店舗外観または店内
関東で加熱する「福岡うどん」ブーム
現在、東京を中心とした関東地方では、福岡発祥のうどんチェーンが熱い視線を集めています。北九州で生まれた「資さんうどん」は、今年2月に両国に東京1号店を開業して以来、連日多くの来店客で行列ができています。また、創業74年の老舗で博多発祥の「因幡うどん」は、3月に原宿の商業施設「ハラカド」に店舗を構え、若い世代を中心に賑わいを見せています。
さらに、福岡で長年親しまれている「ウエスト」は、町田市や千葉県内に複数の店舗を展開。同じく福岡で人気のうどんチェーンである「うちだ屋」も、堀江貴文氏が顧問を務める飲食関連企業の子会社となり、東京進出と全国展開を目指す動きを見せています。このように、福岡のうどんが続々と東京などの関東圏に進出し、メディアでも頻繁に取り上げられる中で、資さんうどん、ウエストと並び「博多3大うどん」と称されながらも、目立ったエリア外への展開を見せていないのが、福岡県糸島市に本店を置く「釜揚げ牧のうどん」（以下、牧のうどん）なのです。
九州北部以外には出店しない理由とその独自性
「本店から運搬車で1時間半以内の範囲にしか店を出さない」という独自のルールや、「食べても減らない魔法のうどん」といった数々の“伝説”を持つ牧のうどんは、地元福岡で非常に熱烈なファンに支持されています。東京進出のような拡大路線はとらず、あくまで地域に根差した経営を続けています。この独自の方針こそが、他のうどんチェーンとは一線を画す牧のうどんの大きな特徴と言えるでしょう。その背景には、麺の性質や鮮度を保つためのこだわり、そして地域との強い結びつきがあります。
牧のうどんの名物「釜揚げうどん」と、博多うどん定番の「ごぼう天うどん」
社長が語る、拡大路線をとらない経営哲学
畑中俊弘社長に話を聞くと、東京で巻き起こる「福岡うどんブーム」を冷静に見つめている様子が窺えました。「テレビでよく紹介されているので、福岡発祥のうどんが東京で支持されていることは糸島まで伝わってきています。福岡や九州出身の在住者にウケて、そこそこ繁盛しているのでしょうね」と、現在の状況を分析します。
そして、「うちがビッグ3の一角とされているけど、規模としては他の2社と比べてどうかなぁ？ 東京に出るかといわれると、それもどうかなぁ……」と述べ、安易な規模拡大やエリア外への進出には慎重な姿勢を示しました。この言葉からは、目先のブームや規模の追求よりも、地元での品質維持と顧客満足を最優先する牧のうどん独自の経営哲学が垣間見えます。地域に根差した揺るぎない基盤と、独自の「食べても減らない」麺やこだわり抜いたつゆが、牧のうどんを特別な存在にしているのです。
結論
関東における福岡うどんの進出ラッシュが話題となる中で、牧のうどんは独自の地域密着戦略を貫き、博多3大うどんとしての地位を確立しています。畑中社長の言葉からもわかるように、流行や規模拡大に左右されず、地元での品質と顧客体験を重視する姿勢が、熱狂的なファンを生み出し、その存在感を唯一無二のものにしています。今後も牧のうどんは、九州北部というホームグラウンドで、その独自の魅力を発信し続けることでしょう。
