日韓関係は、潮の満ち引きのように近づいたり遠ざかったりを繰り返しながら、６０年という長い歳月を過ごしてきました。その間に、現在の関係を形作る礎石となった、今では忘れられつつある記憶があります。肯定と否定が交差しながらも、結局一つの方向性を持っていた６つの記憶を呼び戻しました。この記事では、そのうちの一つ、日本の高校生による韓国への修学旅行ブームがどのように韓国のイメージを変えたのかを探ります。
１９７２年５月７日、４７人の日本の青少年が初めて公式に韓国の土を踏みました。宮崎県の宮崎電子工業高校（現宮崎第一高校）の生徒たちです。「戦争の痛みを乗り越えて立ち上がった韓国の若者を見せよう」という、この学校の初代理事長の意向で行われた修学旅行は、１９６５年に韓国と日本が国交を正常化して以来、初めての大規模な海外学生観光でした。
５カ月後の１０月２４日午前８時には、佐賀県の近江兄弟社高校の生徒９１人が船で釜山（プサン）の釜関フェリーターミナルに降り立ちました。４泊５日の修学旅行期間、生徒たちは釜山、慶州（キョンジュ）、そしてソウルの昌慶宮（チャンギョングン）や昌徳宮（チャンドックン）などを巡り、日本に戻りました。これら２校の訪問を皮切りに、日本の私立中高校の間で韓国への修学旅行ブームが巻き起こります。１９７０年代初頭に２００～３００人台だった日本人修学旅行生の規模は、７９年には５０００人台へと増加しました。
修学旅行先として韓国が選ばれた理由：「近い、短い、安い」
韓国が多くの学校に選ばれた背景には、主に３つの理由がありました。「近い」「短い」「安い」です。韓国は日本と時差がないため、国内旅行をするように海外旅行ができ、移動時間が少ないため短期間で多くの観光地を巡ることができました。船で韓国に５泊６日の修学旅行に行く費用は２万４０００円程度で済みました。これは、当時の日本の海外修学旅行先として最も人気があったハワイへの７泊８日、５万円の費用のおよそ半額です。
「観光立国」として外貨獲得を目指していた朴正熙（パク・チョンヒ）政権下の韓国政府も、このような動きを歓迎しました。１９７３年の中央日報の記事には、当時の雰囲気がよく表れています。「多くの日本の中高生が修学旅行の候補地として韓国の慶州や扶余（プヨ）などを希望していることが明らかになり、この地域への日本人観光客が急激に増えそうだ。（中略）４５０余りの中高校生２００万人に対する旅行地世論調査で、６８万人以上が慶州と扶余を希望し最上位を占めたというのだ。特に生徒らは経費の面でも韓国があまりかからず希望しているという…（中央日報１９７３年５月１４日付）」。
日本の修学旅行生の韓国訪問は、１９８０年代に入るとさらに拡大します。これは、８３年７月に韓国政府が修学旅行を目的とした入国ビザを免除したことが大きな要因です。翌年、福岡県の小倉商業高校を皮切りに、日本の公立学校でも韓国を修学旅行先に選択するケースが増えていきました。
政府の後押しと国際イベント：イメージ転換の加速
８７年９月に日本政府が発表した「テンミリオン計画」は、この流れにさらなる弾みをつけました。これは、５年以内に海外旅行者数を年間１０００万人規模に増やすことを骨子としたもので、建前としては自国民の海外旅行文化定着が名分でした。しかし、本心では日本の莫大な貿易収支黒字に対する各国の反発を和らげ、市場開放圧力をかわすために、国民に海外での消費を促す意図があったと言われています。
日本政府が積極的に海外旅行を推奨したことで、韓国を訪れる日本人修学旅行生も増加しました。折しも韓国では、８６年にアジア大会、８８年にはソウル五輪といった世界的なスポーツイベントが開催され、韓国への注目が高まっていました。日本人修学旅行生の規模は、８０年代後半には年間２万人、９０年代中盤には４万人に迫る勢いとなります。
1977年の釜山釜関フェリーターミナルでの日本の修学旅行団歓迎行事
９８年の金大中（キム・デジュン）・小渕共同宣言、２００２年の韓日ワールドカップ共同開催、『冬のソナタ』に始まる韓流ブームなど、その後の日韓関係が良好な時期を迎えるにつれて、韓国は修学旅行生だけでなく、多くの日本人が楽しむ場所へと変貌していきました。
修学旅行がもたらした韓国のイメージ変化
１９７０年代に始まった日本の修学旅行団の訪韓が、こうしたポジティブな変化の扉を開いたという評価があります。韓国文化観光研究院のチョ・アラ研究委員は、「日本の高校生の訪問は、韓国のイメージを『戦争の脅威がある貧しい分断国』から『高校生も団体で安全に旅行に行ける国』へと変えました。韓国も魅力的な観光地であるという考えが、この時から日本に本格的に広まったのです」と述べています。
このように、日本の高校修学旅行は単なる学生の海外体験に留まらず、戦後の日韓関係において、韓国に対する日本人のイメージを大きく変えるきっかけとなった、歴史的に重要な出来事だったと言えるでしょう。
