かつて「軽自動車のパイオニア」として知られたスズキは、四半世紀を経て「魅力的な小型車（登録車）も手掛けるメーカー」へとそのイメージを大きく変革しました。ソリオ、スイフト、フロンクスなど、多様なラインナップを拡充し、現在の好調を支えるこの転換点とは何だったのでしょうか。本記事では、スズキが大革新を遂げた2000年代の秘密に迫ります。
グローバル戦略と「世界戦略車」スイフトの誕生
スズキの変革の幕開けは、2000年代初頭の提携戦略にあります。2001年には、国内四輪市場の約3割を占める軽自動車市場への参入を目指す日産自動車と、軽自動車のOEM供給に関する基本合意を締結。これにより、スズキはGM（ゼネラルモーターズ）に加え、日産という強固な提携パートナーを獲得しました。
そして2004年、スズキの車両開発に大きな転機をもたらす一台、ZC11S型スイフトが登場します。このスイフトは、デザインと走行性能を高次元で両立させた「世界戦略車」として開発されました。それまでの軽自動車からの流用をやめ、専用プラットフォームを新設計。特に欧州市場での成功を見据え、デザインと走行性能が徹底的に磨き上げられました。先代モデルに比べ全長80mm、全幅90mm拡大され、ワイドトレッド化したFF専用プラットフォームを採用した新型スイフトは、これまでのスズキ車には少なかった「運転して楽しいクルマ」としての魅力にあふれていました。90年代のスズキからは想像しにくい、登録車への本格的な注力は、スズキ車を日本そして世界へ届けたいという強い思いから生まれたものだったのです。
初代スイフト（ZC11S型）が走る姿。スズキの世界戦略車としてデザインと走行性能を追求し、同社の小型車への変革を象徴した一台。
軽自動車シェア争いからの戦略的転換
2006年、国内軽自動車販売台数が初めて200万台を突破したこの年、スズキは34年連続で軽自動車年間販売台数1位を達成しました。しかし翌年には、ライバルであるダイハツにその首位の座を譲ることになります。この首位交代は、スズキの競争力が劣っていたからではありません。
2004年のスイフト登場以降、スズキは登録車（小型車）のラインナップ強化に注力していました。2006年には小型SUVのSX4を投入し、スイフト、SX4、そしてエスクードという磐石の布陣で、登録車販売を積極的に推進していきました。さらに国内販売戦略においても改革を実行。販売店の収益を重視し、軽自動車ディーラーでは一般的だった、在庫車を販売登録後に「登録済み未使用車（新古車）」として販売する手法を禁止しました。これにより、国内シェアを伸ばすことはできても販売店の利益を圧迫する状況を避け、現場に余力を生み出した結果、スズキの登録車販売は加速していきました。
「軽のスズキ」から「小型車のスズキ」へ：変革がもたらした成果
こうした戦略的転換の結果、スズキはその後7年間、軽自動車のトップシェアをダイハツに譲ります。しかし、2014年にはスズキの販売施策が結実し、熾烈なトップ争いを制して8年ぶりに軽自動車販売で首位に返り咲きました。同時に、軽自動車のトップメーカーでありながら、登録車販売においても順調に台数を伸ばし、「軽自動車だけではないスズキ」がここに誕生したのです。
現在、アルト、ジムニー、スペーシア、ハスラーといった魅力的な軽自動車が市場を牽引する一方で、クロスビー、ジムニーシエラ、スイフト、ソリオ、フロンクスといった小型登録車も目覚ましい勢いを見せています。スイフトやソリオは、今やすっかりスズキの顔となりました。現在の好調な販売実績は、変革を恐れず実行された2000年代の英断に起因しています。故・鈴木修氏が貫いた徹底した現場主義と、そこから生まれる多彩なアイデアは、現在のスズキにも脈々と受け継がれています。変わることを恐れないスズキの姿勢こそが、同社の持続的な成長の原動力と言えるでしょう。
