かつて、ペットといえば犬や猫が一般的でしたが、近年、都市部を中心に「小動物」との暮らしが静かに広がりを見せています。ハムスター、文鳥、レオパードゲッコー（ヒョウモントカゲモドキ）、ハリネズミ、デグーなど、その種類は多岐にわたります。ペット不可または「小動物のみ可」の集合住宅でも受け入れられやすく、共働きや単身者、子育て家庭など、多様なライフスタイルにフィットしやすい点が人気の理由です。本記事では、現代の都市生活で見いだされた、静かで確かな動物とのつながりについて、特にチンチラに焦点を当てて探ります。
大阪でチンチラの「ペペロンチーノくん」と暮らす、一真さんに話を聞きました（写真：一真さん提供）
一真さんと、肩に乗った愛らしいチンチラのペペロンチーノくん。都市部での小動物との共生を示す一枚。
都会で注目される「小動物」の存在
犬や猫に比べて、体が小さく飼育スペースをあまり必要としない小動物は、集合住宅での飼育がしやすいという大きなメリットがあります。また、体臭がほとんどなく、鳴き声も小さいため、近隣への配慮が求められる都市環境において、非常に適した選択肢となっています。さらに、散歩の必要がなく、飼育が室内で完結するため、忙しい共働き世帯や単身者、アレルギーを持つ家族がいる家庭など、多様なライフスタイルに柔軟に対応できるのも魅力です。
手のひらサイズの愛らしさ：チンチラの魅力とは？
本連載初回でご紹介するのは、近年ペットとしての人気も高いチンチラです。チンチラは南米アンデス山脈の高地に群れで生息する、草食性の夜行性げっ歯類です。体重は500～600グラム程度と両手のひらに乗るほどの大きさで、ふわふわ、モフモフとしたシルクのような繊細な毛並みが特徴的です。その愛らしい姿から「小さなトトロ」と形容されることもあります。
体が小さいため、犬や猫のような広大な飼育スペースは不要です。また、体臭がほとんどなく鳴き声も小さいため、マンションなどの集合住宅でも飼いやすいとされています。好奇心旺盛で学習能力も高く、飼い主になつけばコミュニケーションを取ることも可能です。これらの特性が、都市生活者にとっての大きな魅力となっています。
チンチラ飼育の現実：喜びと注意点
しかし、チンチラとの暮らしは全てが容易というわけではありません。体が小さいとはいえ、小型のウサギほどの存在感があり、夜になると活発に活動を始めます。ケージ内の回し車で夜中に激しく遊ぶ音は、それなりの振動音となり、近所の住民への配慮が必要となる場合もあります。
さらに、チンチラを飼育する上で絶対に忘れてはいけないのが、「水濡れ厳禁」という点です。彼らの毛は非常に密集しているため、一度濡れると乾きにくく、体温調節がうまくできなくなってしまうリスクがあります。このような特性を理解し、適切な飼育環境を整えることは、チンチラの健康を守る上で不可欠です。現在3歳になるチンチラ「ペペロンチーノくん」と大阪府で暮らす一真さん（34）も、チンチラを迎えるまでに2年もの準備期間を要したといいます。
34歳男性がチンチラを迎えるまで：2年間の準備期間
一真さんは5年前、SNSのインスタグラムで偶然チンチラの動画や写真を目にし、その愛らしさに心を奪われ、「絶対にチンチラを迎えよう」と強く決意しました。実家暮らしで家族もみな大の動物好きという、理想的な環境に思えましたが、一真さんにはチンチラを迎える前に実家を出なければならない、ある深刻な理由がありました。彼の地道な準備期間は、新たな家族を迎えるための深い愛情と責任感の表れと言えるでしょう。
まとめ
都市部で広がる小動物との共生は、現代の多様なライフスタイルに適応した新しい家族の形です。チンチラのように魅力的な特性を持つ小動物もいますが、その飼育には、その生態を深く理解し、適切な環境を整えるための時間と労力が不可欠です。彼らとの「静かで確かなつながり」を築くためには、迎え入れる側の責任と覚悟が求められます。
参考資料
- Yahoo!ニュース / 東洋経済オンライン: 「静かに広がる「ワンでもニャンでもない家族」との暮らし…チンチラと暮らす34歳男性の“地道な準備期間”」より
