言葉は時代や世代の移り変わりを鮮明に映し出す鏡であり、デジタルコミュニケーションの核となる絵文字も例外ではありません。特に、若い世代、いわゆるZ世代の絵文字の使用法には、従来の常識を覆すような変化が見られます。本記事では、語学学習アプリPreplyの調査に基づき、Z世代が「笑い」を表現するために好んで用いる意外な絵文字と、それが示唆する言語の進化や世代間のギャップについて深掘りします。
Z世代が「笑い」を表現する新たな絵文字「💀」
Preplyの広報担当アンナ・ピシュナ氏の分析によると、Z世代が「笑い」を表現する際、従来の世代が頻繁に使用してきた「涙を流しながら笑う絵文字」（😂）とは異なり、「ドクロの絵文字」（💀）を好む傾向が顕著になっています。この変化は、TikTok、Instagram、X（旧Twitter）といった主要なSNSプラットフォーム全体で広がりを見せています。
ピシュナ氏は、この「ドクロの絵文字」の使用について、「皮肉めいたニュアンスが、Z世代が好むドライでシュール、あるいは大げさなユーモアと完璧に合致している」と説明します。これは「あまりにも面白すぎて死んだ」という、一種の感情的な誇張表現として機能しています。年配の世代には悲観的、あるいは不快に感じられる可能性もありますが、若いユーザーにとってこれは単なる「LOL（笑）」の新しい表現に過ぎません。
Z世代が「笑い」を表現する際に使うドクロの絵文字と、従来の涙を流して笑う絵文字のイメージ図。
さらに、「号泣する顔」の絵文字（😭）も「笑いすぎて涙が出る」という意味で使われることがあります。ピシュナ氏は、絵文字は共通言語のように見えても、言葉と同様にその意味が絶えず進化していくものであると指摘します。ポップカルチャー、ミーム、文学など様々な影響を受けながら形成されるため、使用する世代や文脈によって、その受け取られ方が異なるのです。
「死」と「ユーモア」の関連性の進化：過去から現在へ
Preplyは、Googleの「Books Ngram Viewer」を用いて、絵文字に限らず「死」と「笑い」の関連性が日常言語の中でどのように変化してきたかを調査しました。その結果、1940年代以降、この関連性が全体的に増加していることが明らかになりました。
調査では、スペイン語、イタリア語、フランス語、英語のいずれの言語においても、「笑い死ぬ（dying laughing）」や「死ぬほど面白い（dead funny）」といった表現が、この期間に日常会話で増加していることが確認されました。
ピシュナ氏は、「死と笑いを結びつける発想は、1940年代に生まれた祖父母世代にとっては馴染みの薄いものでした。彼らが成長期を過ごした時代の文学では、『笑い死ぬ』や『死ぬほど面白い』といった表現はほとんど見られませんでした」と述べ、世代間の認識の違いを強調しています。この劇的な言葉の変化は、「死」と「ユーモア」を結びつけることが現代的かつグローバルな現象であり、それが近年になって絵文字の使用法にも影響を与え始めていることを示唆しています。
結論
たった一つの絵文字の選択が、世代間のコミュニケーション様式や、社会全体での言語観の変化を深く反映していることが分かります。Z世代が「笑い」の表現に「💀」を選ぶ背景には、デジタルネイティブ世代特有のユーモア感覚と、言葉が持つ意味の進化、そして「死」と「ユーモア」の概念が日常に溶け込む現代の言語トレンドがあります。この現象は、異なる世代が互いのコミュニケーションスタイルを理解し、尊重することの重要性を改めて浮き彫りにしています。
参考文献
- Preply広報 アンナ・ピシュナ氏の調査・解説
- ハフポストUK版
- Yahoo!ニュース (記事元)
