大阪・関西万博の象徴である「大屋根リング」の全面保存を求める市民の声が高まっています。高校生が始めたこの運動は、当初の予想を超え、多くの共感を呼び、万博閉幕後のリングの未来について活発な議論を巻き起こしています。一方で、その維持・管理費用に対する懸念も存在しますが、圧倒的多数の意見は、この壮大な建造物を未来へと引き継ぎたいという強い願いを示しています。日本が世界に誇る技術と美の象徴として、大屋根リングを単なる一時的な展示物ではなく、長期的な遺産として残そうとする動きは、国民の心に深く響いています。
高校生が火をつけた保存運動：予想を超える反響
「大阪・関西万博のシンボル・大屋根リングを丸ごと残してほしい」。この純粋な願いを込めた運動は、一人の高校生によって始まりました。本紙でその声を紹介したところ、多大な反響が寄せられ、そのほとんどが保存に賛同するものでした。「維持費や管理費はどこが負担するのか」という懸念の声も一部にはあったものの、「近くで見て日本の美を感じた」「どこかでこんな声が出てこないかとずっと待っていた」といった熱いメッセージが多数を占めました。現在もリングの全面保存を求める署名活動を続ける高校3年生、「みれみれ」（ハンドルネーム）さん（18）は、寄せられた応援の声に「驚きでいっぱい」と感動を伝えています。
「100倍すごい」感動体験：市民が語るリングの魅力
実際に大屋根リングを体験した人々からは、その規模と美しさに圧倒された声が上がっています。大阪市都島区のRikaさん（56）は、「テレビや写真で見るより実際見た方が100倍すごい」と述べ、当初は人混みが苦手で万博に行く予定はなかったものの、知人に誘われ7月下旬に会場を訪れた際の感動を語りました。リングの屋上は広々として心地よい風が吹き抜け、他の人を気にせずに散策できたといいます。Rikaさんは、奈良時代に創建された東大寺（奈良市）の旅の思い出に触れ、「東大寺を作った当時の人は、1000年以上も後の人の心を癒やしているとは思わなかったはず。リングも残れば同じ役割を果たすと思う」と、その歴史的・文化的な価値を未来に繋ぐことの意義を力強く訴えました。
大阪・関西万博のシンボル、大屋根リングの屋上から望む景色。柱番号77付近から見渡す、大阪市此花区の風景。
大胆な未来構想：サファリパーク化の提言
リングの保存にとどまらない、さらに大胆な未来構想も提言されています。大阪市港区の建築業、木戸岡勝造さん（83）からは、「リングを残し、天王寺動物園を移転させてサファリパークを作ればよい」との提案が寄せられました。この「大阪万博天王寺サファリパーク」構想では、万博パビリオンも残し、例えば中国館をパンダの獣舎に、インド館をゾウの獣舎にするなど、国にちなんだ動物を展示することを提案しています。木戸岡さんは、「国にちなんだ動物を展示できれば面白い。万博の思い出を引き継ぎつつ、集客も見込めるので入場料で維持費がまかなえるのでは」と語り、リング保存の経済的側面と観光資源としての可能性を結びつけた画期的なアイデアを示しました。
保存案の現状と課題：議論続く検討会
大屋根リングの保存に関しては、国と日本国際博覧会協会（万博協会）、大阪府・大阪市などで構成される検討会で議論が重ねられています。現在の有力な案として浮上しているのは、夢洲駅に近い北東200メートルを残すという一部保存案です。しかし、この一部保存案でも改修費が最大で76億円かかると見積もられており、費用対効果や持続可能性に関する課題が残されています。市民の声と検討会の議論がどのように収斂し、万博のシンボルがどのような未来を迎えるのか、今後の動向が注目されます。
結論
大阪・関西万博のシンボルである大屋根リングの保存を求める声は、世代や立場を超えて広がりを見せています。高校生の純粋な思いから始まり、一般市民の感動体験、さらには大胆な未来構想へと発展する議論は、この構造物が持つ単なる建築物以上の、文化的、精神的な価値を浮き彫りにしています。政府や関連団体による検討会では現実的な課題が議論されていますが、大屋根リングが日本の未来における新たなランドマークとして、あるいは過去の輝かしい記憶を伝える遺産として、どのようにその姿を変えていくのか、国民の期待は高まるばかりです。
