2025年、お城に関するニュースで最も話題を集めたのは何か。歴史評論家の香原斗志さんは「明智光秀の居城、坂本城が国指定の史跡になったことだ。築城からわずか15年で姿を消した城の天守は、織田信長の安土城と並ぶ壮麗さだったと史料に残っている」という――。
■宣教師が書き残した「安土城に次いで有名な城」
イエズス会の宣教師、ポルトガル人のルイス・フロイスは、著書『日本史』に次のように書いている。
「明智は、都から四里ほど離れ、比叡山に近く、近江国の二十五里もあるかの大湖(琵琶湖)のほとりにある坂本と呼ばれる地に邸宅と城塞を築いたが、それは日本人にとって豪壮華麗なもので、信長が安土山に建てたものにつぎ、この明智の城ほど有名なものは天下にないほどであった」(松田毅一・川崎桃太訳)
「明智」とは、いうまでもなく明智光秀のことである。光秀が琵琶湖岸に築いた坂本城(滋賀県大津市)が、織田信長の安土城と並び称されるほど名高かった、と述べているのだ。
また、光秀と親交があった公卿で、吉田神社の神主でもあった吉田兼見の日記『兼見卿記』には、元亀3年(1572)12月24日の条に、「明智為見廻下向坂本、杉原十帖、包丁刀一、持参了、城中天主作事以下悉く披見也、驚目了」と記されている。坂本城で天主(守)を建設する現場を見学し、(壮大なので)驚いた、という内容だ。
信長が安土城を築きはじめたのは天正4年(1576)で、天守が完成を見たのが同7年(1579)なので、光秀の坂本城にはその6年ほど前に、すでに一定規模の立派な天守が建っていたことになる。坂本城が安土城と並んで「近世城郭の先駆け」と評されるゆえんである。
■大小の天守が建ち並ぶ水城だった
元亀2年(1571)9月の比叡山焼き討ちののちに、信長から近江国滋賀郡(主に大津市の瀬田川以西)をあたえられた光秀が、信長の命によって、京都と比叡山を監視する目的で築いたのが坂本城だった。
三重の水堀で囲まれ、それぞれの堀に琵琶湖の水が引き入れられた水城だった。また、織田信長が琵琶湖の制海権を握るための拠点、という位置づけでもあったと考えられている。
堺の豪商の天王寺屋津田宗達から3代にわたる茶会記録である『天王寺屋会記』によると、宗達の嫡男で光秀の茶の師匠だった宗及が、天正6年(1578)1月11日、光秀から坂本城に招かれ、茶会を開いている。そこには「惟任日向守殿(註・光秀のこと)会(中略)会過テ、御座船ヲ城ノ内ヨリ乗候テ、安土ヘ参申候」という記述がある。
つまり坂本城内で船に乗り、安土城まで行くことができたという。これにより、両城のあいだに航路があったことがわかる。
また、『兼見卿記』の天正10年(1582)1月20日の条には、「為惟任日向守為礼坂本へ被下、御祓・百疋持参、面会、於小天主有茶湯・夕食之儀、種々雑談、一段機嫌也」と書かれている。茶の湯が催された場所が「小天主」と書かれており、この記述から、坂本城の天主(守)は1棟ではなく、大天守と小天守があったことがわかる。
■琵琶湖に沈む「幻の城」の石垣
しかし、坂本城は長年、「幻の城」と呼ばれてきた。天正10年(1582)6月2日の本能寺の変ののち、6月13日の山崎合戦で光秀が敗退すると、翌14日、光秀の娘婿の明智秀満は光秀の妻子と自分の妻を刺し殺したうえで、火を放って自害。壮麗な城は灰燼に帰してしまった。
その後、羽柴秀吉の命令で丹羽長秀がいったん再建し、城主になった。賤ケ岳合戦のための軍事基地としても使われたが、天正14年(1586)、城主だった浅野長政は、やはり秀吉の命であらたに大津城(大津市)を築いて移り、坂本城は廃城になった。
このようにわずか15年ほどしか存在せず、石垣をはじめとする資材は大津城築城に使われたため、遺構がほとんどなかった。それに、安土城に次ぐ城でありながら、絵図もまったく残っていなかった。
こうして歴史的価値と裏腹に打ち捨てられたまま、地上から痕跡が消え、住宅が建ち並ぶにいたった。昭和54年(1979)まで発掘調査さえ一度も行われず、琵琶湖の水位が下がったとき、湖底から石垣の一部が現れるのを除けば、ほとんど顧みられることもなかった。
