【ワシントン＝黒瀬悦成】２１日に本格審理が始まる、ウクライナ疑惑をめぐる米上院の弾劾裁判が米大統領選の民主党候補指名争いの行方に影響する可能性が出てきた。指名争いに名乗りを上げている候補には民主党上院議員４人が含まれているが、裁判に出席している間は選挙運動が制約され、指名争いの初戦となる２月３日の中西部アイオワ州での党員集会に向けた選挙戦で後れを取ることが必至なためだ。
民主党の指名争いに参戦している上院議員は、バーニー・サンダース、エリザベス・ウォーレン、エーミー・クロブシャー、マイケル・ベネットの４氏。
このうちサンダース氏とウォーレン氏は、全国支持率１位のバイデン前副大統領、中西部インディアナ州のピート・ブティジェッジ前サウスベンド市長との接戦を展開中だ。
いずれの候補も初戦のアイオワ州で勝利し、続く全米各州での予備選や党員集会に向けて弾みをつけたいだけに、今後２週間にわたるアイオワでの選挙運動が正念場となる。
しかし、弾劾裁判で陪審員役を務めるサンダース氏らは、開廷中はワシントンを離れることができない。仮に裁判が共和党の思惑通り２月４日の一般教書演説の前に終結したとしても、同氏らがアイオワで不利となるのは避けられない。
サンダース氏は１６日、ワシントンで記者団に「できればアイオワにいたい」と述べ、焦りをのぞかせた。
選挙専門家の間では、ペロシ下院議長ら民主党指導部が中道穏健派のバイデン氏を党候補に仕立てたいとの思惑から、左派のサンダース氏やウォーレン氏を追い落とすために弾劾裁判の開始を引き延ばした、との見方が出ている。
トランプ大統領も１７日のツイートで、民主党が２０１６年の前回大統領選の指名争いでサンダース氏に不利な制度がクリントン元国務長官に勝利をもたらしたとされることを引き合いに「民主党がまた選挙操作をしている。不公平な手口だが、見ている分には楽しいね」とからかった。
