【よみがえるトキワ荘】未来へ（４）夢追う若者の代名詞に

　「中国版トキワ荘」「スポーツトキワ荘」「アート版トキワ荘」「トキワ荘芸人」…。「トキワ荘」の名前は、共同生活をしながら夢を追う若者たちの代名詞として、しばしばニュースの見出しや事業の名前になって登場する。

　「若い漫画家たちが切磋琢磨（せっさたくま）してデビューを目指す。それを支援する事業として、『トキワ荘』の名は象徴的で分かりやすかった」

　そう話すのは、京都市新産業振興室の牧沢憲課長。同市は平成２４～２８年度に「京都版トキワ荘事業」を行い、共同生活を送る漫画家志望の若手を募集し、延べ２１人が参加、７人が１１の漫画賞を受賞するなど実績も残した。この事業を受託したのが東京都品川区のＮＰＯ法人ニューベリーで、同法人は都内を中心にシェアハウスとプロデビューのための漫画講座などを組み合わせた「トキワ荘プロジェクト」を展開している。

　「プロジェクトを始めた１８年当時は、地方から東京に出てきて夢を追うことは、今よりずっと大変だった」と、理事長の小崎文恵さんは話す。デビューという「分かりやすい出口」がある漫画家の志望者を対象に、シェアハウスで安く家を貸すことから始めた。「漫画家を目指す人が周りにいなかった」という若者が、同じ志の仲間を見つける場になると同時に、「みんなで頑張ろう、だけじゃ前に進まない」と、基礎的技術などを教える講座を２４年から開始。仕事の紹介も行っている。

　同プロジェクトのシェアハウスは現在、都内に１４、千葉に２、埼玉に１の計１７軒あり、約７０人が生活している。累計の在籍数は５１２人で、そのうち作品が商業誌に載るなどプロデビューした人は１１９人（３日現在）を数える。

　トキワ荘の名を看板にしたことについて、小崎さんはこう話す。

　「正直、キャッチーで分かりやすいから。漫画家の共通言語になっているし、今の時代に、あのような名だたる人たち（手塚治虫、藤子不二雄、石ノ森章太郎、赤塚不二夫ら）が一堂に会したような現象を、もう一回起こせたらいいなという思いもあったのでは」

　本物のトキワ荘（豊島区南長崎）に漫画家たちが住んだのは昭和２０年代後半から３０年代半ば。それから６０年以上が過ぎた今も、伝説は生きている。行政や民間が取り組むトキワ荘を冠した事業に、かつて若手を引き寄せ、導いた手塚という巨人はいないが、夢を追う若者を支援し、見守る人々は確かにいる。