日本の大動脈を２１年間走り続けてきた新幹線「７００系」。先頭部分の形状から“カモノハシ”の愛称で親しまれてきた。その車両が３月、東海道新幹線（東京－新大阪）から引退する。
７００系は１９９９（平成１１）年３月に営業運転を開始。初代のぞみ「３００系」の後継として、東海道新幹線では最高時速２７０キロ、山陽新幹線では同２８５キロで走行した。
軽量化されたアルミ製の車体には防音材を挟んで、車内の騒音を低減している。そして、台車から伝わる車体の揺れは、緩和する制御装置を取り付けるなどして、これまでの課題を克服。「揺れの少ない静かで快適な新幹線」（ＪＲ東海）を実現した。
特徴的な車両先端の形状は、風の流れをスムーズにして空気抵抗を軽減する効果もある。これらの改良で３００系より電力消費量が８％減少し、省エネにも貢献した。そんな、当時の最新技術の結集ともいえる７００系だが、時とともに後継車両へ置き換えが進み、ＪＲ東海は今春での引退を決めた。現在、東海道新幹線では残る２編成が臨時の「のぞみ」などで走るだけとなった。
解体された車体の一部は、初夏にＪＲ東京駅にオープンする商業施設などで建材として再利用され、生まれ変わる。（写真報道局 大西史朗）
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