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【ロサンゼルス＝上塚真由】米大統領選に向けた民主党候補指名争いの序盤戦最大のヤマ場となる３日の「スーパーチューズデー」で、注目される州の一つが全米人口最多の大票田、西部カリフォルニア州だ。同州の人口の約４割を占めるヒスパニック（中南米系）から高い支持を得る急進左派のサンダース上院議員（７８）が優勢で、対抗する穏健派候補らがサンダース氏の独走を阻止できるかが焦点となっている。
民主党の指名獲得には３９７９人の代議員の過半数を得なければならないが、同州は４１５人と約１割を占める。２０１６年の前回同州予備選は終盤の６月に実施。当時はクリントン元国務長官の指名獲得が確実視されており、候補者が資金集めパーティーのためだけに訪れ、「現金自動預払機（ＡＴＭ）」とも揶揄（やゆ）された。だが、今回は指名獲得の流れをつくる重要州に位置付けられる。
同州で際立つのは、サンダース陣営の徹底した組織戦術だ。州内２０カ所以上に選挙事務所を設置。多様な人種に対応できるよう英語、スペイン語のほか中国語、韓国語など計６カ国語の選挙マニュアルを用意し、これまでに延べ６５０万人が電話作戦や戸別訪問に参加したという。
中でも活発なのは中南米系の支持者だ。中南米系の人口が８割を占めるロサンゼルス東部地区にある選挙事務所には２日、大勢のボランティアが訪れ、スマートフォンの専用アプリを活用し、投票先を決めていない有権者のもとに最後のお願いに回った。
サンダース氏は前回の同州予備選でクリントン氏に７ポイント差で敗北した。その直後から、中南米系の支持者は自主的にサンダース氏の支援組織をつくり、国民皆保険など政策の浸透など草の根運動を続けてきたという。メキシコ移民で陣営の地域責任者のスカーレット・ペラルタさん（２７）は「他の候補と違うのは、サンダース氏の運動は４年前から始まっていることだ。前回の予備選は中南米系の関心が低かったが、今回は違う。不法移民にも公的保険を提供する政策はこの地域の住民にとって重要だ」と語った。
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