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台湾の蔡英文総統が２０日、２期目の就任式に臨む。今年１月、台湾の有権者による直接投票の結果、５７％の得票率で再選された。
日本のすぐ隣で歴史的な結びつきも深い台湾が自由選挙により政治リーダーを選ぶ民主主義を、さらに成熟させていく重要な通過点である。
蔡政権は、中国・武漢発の新型コロナウイルスの感染症に対して先手先手で対策をとり、世界でも有数の実績を挙げている。台湾の人口は約２４００万人で人口密度も高いが、累積の感染者数は海外から戻った人を含めても５００人に満たない。
中国は世界に先駆けて新型ウイルスの感染症を収束させたとして共産党独裁の政治体制に優位性があると宣伝に努めている。だが、中国の対策は人権を無視した強権的な手法を駆使したもので、情報公開も不十分だ。
中国の隣に位置する台湾が、民主主義のもとで新型ウイルスを見事に抑え込んでいるのは世界的にも極めて大きな価値がある。
世界保健機関（ＷＨＯ）への加盟を妨げられるなど、台湾は中国の圧力によって国際社会から孤立を余儀なくされている。
高い支持率を得て２期目に入る蔡氏は、感染症対策の実績や、自由と民主主義を奉じている点を前面に出して、国際社会での存在感を高めてもらいたい。
日本や米欧など民主主義の国々は、感染症対策を学ぶことを含め台湾とさまざまな分野で協力を強めていくべきだ。
そこで重要になってくるのは台湾を中国の軍事的圧力から守ることだ。九州から沖縄、台湾、フィリピン、カリマンタン（ボルネオ）島へと連なる「第一列島線」は民主主義のラインだからこそ堅い守りが実現できる。
中国軍が南シナ海で台湾が実効支配する東沙（英語名・プラタス）諸島の奪取を想定した上陸演習を計画していることが明らかになった。中国の海空軍は最近、台湾周辺で空母「遼寧」や航空機の活動を活発化させている。
これに対し、横須賀を母港とする米イージス駆逐艦が台湾海峡を航行した。中国の軍事的圧力を相殺し、台湾の民主主義を守るねらいがある。
日本は蔡総統が呼びかけている日台安全保障対話を実現するなど連携を深めていくべきだ。
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