韓国の人工太陽ＫＳＴＡＲが世界記録達成…１億度で２０秒間運転

韓国核融合エネルギー研究院の職員が韓国型超伝導核融合研究装置（ＫＳＴＡＲ）の真空容器内部を点検している。カーボンタイルで作られたＫＳＴＡＲ内部表面は１億度の超高温状態に耐えるため変形、損傷した様子もみられる。フリーランサー　キム・ソンテ

韓国の人工太陽「ＫＳＴＡＲ」が再び世界最高記録を達成した。

韓国核融合エネルギー研究院ＫＳＴＡＲ研究センターは２４日、２０２０年度ＫＳＴＡＲプラズマ実験で核融合核心条件である摂氏１億度超の高温プラズマを２０秒以上連続運転するのに成功したと明らかにした。これは１億度超の高温プラズマ運転の世界最高記録であり、昨年の運転記録である８秒の２倍以上延びた成果だ。核融合研究院は２月にも１億度超の高温プラズマを８秒以上連続運転する世界記録を立てている。

◇１億度で２０秒間連続運転、昨年記録の２倍

太陽で起きる核融合反応を地球で作るためにはＫＳＴＡＲのような核融合装置内部に燃料を入れイオンと電子で分離したプラズマ状態にした後、イオンの温度を１億度以上の超高温で加熱して維持しなければならない。

これまで中国など海外の核融合装置は瞬間的に１億度以上の高温プラズマを達成するのには成功したが、これを１０秒以上維持できなかった。ＫＳＴＡＲは次世代プラズマ運転モードのひとつである内部輸送障壁の性能を向上させ長時間プラズマを維持するのに成功した。

韓国核融合エネルギー研究院のユン・シウＫＳＴＡＲ研究センター長は「１億度超の高温プラズマの長時間運転技術は核融合エネルギー実現に向けた核心課題。今回２０秒維持した成果は長時間の高性能プラズマ運転技術確保に向けた重要な転換点になるだろう」と話した。

◇「２０２５年までに３００秒連続運転がＫＳＴＡＲの最終目標」

ＫＳＴＡＲの最終目標は２０２５年までに１億度超の高温プラズマを３００秒間連続運転することだ。韓国核融合エネルギー研究院のユ・ソクチェ院長は「１億度のプラズマを３００秒以上維持できるということは核融合発電に向けた不安定性をコントロールできる技術を確保するということ。世界の核融合研究を先導する機関として核融合エネルギー実現という人類の目標達成に向け挑戦的な研究を継続したい」と明らかにした。

核融合発電に向けた政府の振興基本計画によると、核融合エネルギー研究院は２０２６年までにＫＳＴＡＲの高性能運転技術を確保し、実際の核融合を通じた電力生産ができる実験炉に対する概念設計と核心技術を備える計画を立てている。また、その後２０４１年までに核融合発電所設計技術を確保し、電力生産実証まで終える計画だ。

今回の成果を含めたＫＳＴＡＲの主要実験結果は来年５月に開催される核融合研究者のオリンピックと呼ばれるＩＡＥＡ核融合エネルギーカンファレンスで公開される予定だ。